“在奥巴马第一任期内，国务院存在两派。一派是温和派，譬如杰夫里·贝德（Jeffery Bader）；另一派是强硬派，譬如希拉里、坎贝尔。”吴心伯教授表示。

贝德是一名“中国通”。他自上世纪70年代开始就致力于研究中国问题，缔结及深化中美关系。他曾参与中美建交的筹备过程，在1980年代初就被派驻美国驻华使馆。

自1980年代后期，贝德先后在美国国务院历任中国事务副主任、主任，乃至负责东亚和太平洋事务的副助理国务卿。在克林顿政府时期，他曾担任过美国国家安全委员会亚洲事务主任。据《美国思想库访谈》一书披露，奥巴马在白宫接听外国政要电话时，贝德必定位列其侧。

贝德对中国持较为客观友好的态度。在自己的著作《奥巴马与中国的崛起》中，贝德提出“调整战略优先”——美国应优先考虑亚太地区，而非中东，并将其作为美国的战略重点。正是在贝德的推动下，奥巴马在其第一任内提出了“转向亚太”的战略调整。

然而，贝德所提倡的“调整战略优先”并没有奥巴马后来成形的“转向亚太”政策那样具有火药味。

贝德在接受媒体采访时称，将后者描述成一种新的对抗，寻求对中国的牵制，并非他的本意。他归罪于美国媒体的报道方式。“只要美国总统前往亚洲，美国媒体就 会按照两种思路来报道，要么是他很软弱，对中国毕恭毕敬；要么就是他在和中国对抗。”贝德说，“在访问中，总统的信息要传达给三个观众：国内的、中国的、 亚太其他国家的。要平衡好向三个不同观众传达的信息很难。”

但贝德即将卸任。“温和派下台，强硬派上台。” 吴心伯在评价上届美国总统对华政策班子时指出。

强硬派指的是美国国务卿希拉里和助理国务卿坎贝尔。坎贝尔主导美国对台政策。在坎贝尔任内，美国分别于2009年和2011年批准高达122亿美元的两项对台军售，力度超过此前历届政府。此外，美国还同意对台民众免签。

坎贝尔深得希拉里信任。在两人的敦促下，奥巴马的亚太政策逐渐染上了火药味。希拉里发表著名的《美国的太平洋世纪》一文，高调宣称“美国回归亚太”。此后，中美在商贸和安保领域摩擦频起。

在本应属于地区争端的中菲越黄岩岛争端和中日钓鱼岛争端爆发后，希拉里力主美国利用这两大抓手，强插一脚进入亚太地区。她借口调解，将这两个争端国际化，试图引入更多的亚太地区国家，形成统一战线向中国施加压力。

不过，希拉里和坎贝尔都表示无心留任。奥巴马于去年12月21日提名民主党参议员、参议院外交关系委员会主席约翰·克里（John Kerry）出任他第二任内的国务卿。

克里曾于2004年与小布什角逐总统之位但落败。他反对小布什发动的伊拉克战争和“先发制人”战略，主张在中东实行和平过渡的策略。克里曾多次出访阿富汗和巴基斯坦，调解中东的热点和敏感问题。

“克里是务实派。”吴心伯评价。