俄国崛起同彼得大帝的名字紧紧联在一起。他的努力奋斗，改变了国家的野蛮和落后的形象，令欧洲对俄国刮目相待。彼得大帝全部事业的基础奠基于海洋和海军。他的座右铭是“俄国需要的是水域”。为此，彼得大帝奋斗终生。他还有一句形象、生动的名言：“只有陆军的统治者是独臂人，当他同时还拥有海军舰队时，才是双臂俱全的人”。 

为了实践自己的座右铭和名言，彼得大帝终生同海洋和舰队结下不解之缘。据他自己说，小时候听到过一个关于“可以把人带到很远很远地方去的宝贝”的故事，使他对船舶产生了神奇的幻想和向往。15岁那年，彼得在废弃的旧船坞里发现一条他祖父的小型帆船，大喜过望，马上让工匠修好，亲自驾驶，第一次领略了水上畅游的幸福。 

17世纪俄国实际上是一个地域辽阔的内陆国家，唯一的出海门户——白海的阿尔汉格尔斯克，每年九个月冰冻期，且远离欧洲，航行艰难，又偏居北方，与国家的经济中心十分遥远，实在不是理想的出海口。西部波罗的海和南方黑海，分别由瑞典和土耳其及其藩属克里木汗国控制，封锁住俄国的海洋出路。 

彼得大帝以他特有的天才、聪明和才智，敏锐地洞察到俄国落后的关键在于没有出海口。这种现象如果继续下去，俄国必将窒息而亡。对于“一个极富于进取心，政治上非常精明的人物”（马克思语）——彼得大帝来说，这是无论如何不能容忍的。他反祖宗之道而行之，对海洋和海军倾注了自己终生的心血，为夺取波罗的海出海口和波罗的海制海权奋斗不息，终于在一场绵亘21年之久的叫“北方战争”（1700一1721年）后，实现了这个宿愿。 

1695年是彼得大帝一生的转折之年。他开始走上实现少年时代梦寐以求的理想之路。是年新年伊始，彼得即着手远征南方黑海要塞——亚速的准备工作、由于没有海军，无法阻止土耳其对克里木鞑靼人的增援，远征失败。这件事强烈地刺激着彼得大帝。他发誓要建立一支自己的舰队。 

然而，这谈何容易。摆在这位年轻沙皇面前的是困难重重，其中最大的困难莫过于建造战舰。经过努力，第二年5月，他已经指挥一支由27艘战舰组成的舰队和大批陆军南下远征。海陆两军的包围，迫使亚速守敌迅速投降。这虽说仅仅是俄国征服黑海的开始，却也使彼得大帝对海军和舰队的力量深信不疑。他更加为俄国海军建设呕心沥血，奉献出毕生的才华和精力。 

为此，彼得大帝发出建设舰队的一道道圣喻，他派年轻的贵族子弟赴荷兰和英国学习海军，高价招聘水手、船长和造船工匠。自己亲自率团出访欧洲，参观造船场，学习造船技术和造船理论。回国后，又创办航海学校，培养和训练俄国海军专门人才。 

亚速的占领仍无法解决俄国出海口问题。亚速海和黑海的唯一出海口——博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，牢牢地控制在土耳其帝国手中，得到它们决非是轻而易举的事。彼得大帝经过慎重考虑，决定将对外政策的重点转移到西北方面的波罗的海。这里离西欧最近，最容易开凿一扇呼吸西欧新空气的“窗户”。彼得大帝这项决策充分反映俄国贵族地主和新兴资产阶级的利益：贵族地主希望获得波罗的海沿岸土地；新兴资产阶级希望利用它的港口，开展对外贸易。客观上，这样做也符合俄罗斯全民族的利益。 

17世纪波罗的海已成为北欧强国瑞典的“内湖”。不仅如此，瑞典还企图进一步占领俄国北方城市诺夫哥罗德、普斯科夫和阿尔汉格尔斯克等。为此，它已在军事和外交方面采取了一系列重大措施。俄国和瑞典围绕波罗的海制海权和北欧霸权问题，冲突日趋激烈，终于导致“北方战争”的爆发。这场战争以陆域为主，其间也不乏精采的海战。 

战争前一阶段（1700—1709年），俄军在纳尔瓦战役（1700年11月）痛遭失败后，瑞典国王查理十二率主力部队入侵波兰，仅在波罗的海沿岸地区留下1．5万名守军。彼得大帝决定利用这个有利时机，在这个地区展开局部反攻。 

1703年3月，彼得大帝来到拉多加湖畔的战略要地施利色堡（意为钥匙城），指挥进攻迪克河口要塞宁尚茨堡。5月12日（公历），城堡守军经受不住俄军长达10小时的炮轰，升起白旗。 

4天后，在宁尚茨堡附近发生一场规模不大、却很有意义的海战。5月16日这天，瑞典海军中将努麦斯的两艘战舰，由于不知道宁尚茨要塞已经失守，冒然驶进涅瓦河河口。彼得大帝当机立断，决定击毁它们，一来可以打击敌人甚嚣尘上的气焰，二来考验自己年轻海军的战斗力。他派出30只小艇艇，勇敢地前去挑战。瑞典战舰是两艘大型三桅巡洋舰——“海丹”号和“阿斯特里尔”号。它们分别装配10门和8门大炮。18日，俄国小舰艇以火枪和榴弹向瑞典两艘庞然大物发起攻击。它们分为两支，一支切断瑞典战舰的海上退路，一支从涅瓦河顺流而下，冲向敌舰。彼得大帝身先士卒，亲自参加这场海战。战斗结果，俄国大获全胜，敌人除13名生存者外，全部葬身鱼腹，“海丹”号和“阿斯特里长”号成为俄国年轻海军的战利品。 

宁尚茨堡海战的特殊意义在于它是俄国取得的第一次海上胜利。彼得大帝兴奋地称它是“空前大捷”。这次海战为俄国海军舰队优良战斗传统奠定了基础。为此，彼到大帝欣喜若狂，下令颁发镌刻“空前大捷”字样的铜质奖章，庆祝这次胜利。宁尚茨堡海战的胜利将敌人逐出涅瓦河流域。为防止敌人卷土重来，彼得决定加强涅瓦河口防御设施。于是俄罗斯帝国未来的首都——彼得堡问世。彼得国前身是一座由六个碉堡构成的城堡。意义更为深远的是，这里未来的首都是进入欧洲的门户，它预示着俄国成为海上强国的前景。 

宁尚茨堡海战前，俄瑞双方还发生过小规模的海上武装冲突。1701年，瑞典7艘战舰攻打俄国北方白海港口阿尔汉格尔斯克。俄国由于没有战舰无法抗御。不过，由于瑞典两艘战舰的领航员是被俘的俄国人，他们不顾个人安危，让这两艘战舰在俄国要塞附近搁浅，以致为俄国士兵所得。其余6艘瑞典战舰继续骚扰白海海域和沿岸渔村，直至7月21日，返航回国。 

同年6月27日，700名俄军士兵，分乘18艘非武装船舶，利用瑞典船员大多离船登岸的机会，发动偷袭，一举消灭敌人停泊在拉多加湖西岸港口的3艘双桅快船，3艘木船和2只小艇。严格说来，上述两场武装冲突称不上海战。 

宁尚茨堡的惨败，使瑞典人警觉起来，派出13艘战舰组成的舰队，加强这个地区的实九。8月7日，它打退俄国军队的一次进攻。第二年，一支9000人的俄军在维利河河口登陆，建筑水寨，以逸待劳，等候敌人进攻。5月17日，瑞典舰队出现在这个楚德湖南岸河口的水寨前，遭到俄军炮火猛袭，瑞典全军覆灭。此后楚德湖不复有瑞典舰船。 

彼得大帝具有卓越和超群的战略意识，他决不满足于上述战绩，因为波罗的海海域还没有一支属于他自己的舰队。这样的胜利是不巩固的。占领涅瓦河流域后，彼得大帝立即着手筹建波罗的海海军舰队。他从英国、荷兰和丹麦聘请造船技师，为俄国建造战舰和船舶。彼得大帝事必亲躬，过问有关舰船制造的一切事宜。 

1703年，设立在拉多加湖东岸的奥洛涅茨造船场已建造出各类舰船43艘。接着，彼得下令迅速建造一批装配52门火炮的巨型战舰。1706年，俄国波罗的海舰队已初具规模。它包括9艘巨型战舰和36艘吨位较小的舰船，还有一批购自英国和荷兰等国的舰船。彼得大帝为俄国出现在波罗的海的第一艘巡航战舰命名为“御旗”号，舰上高悬绘有四个海洋（波罗的海、黑海、亚速海和白海）图案的舰旗，不无骄傲地宣称俄国“已占有四个海洋”。彼得大帝乘坐“御旗”号，自豪地畅游波罗的海。彼得堡的造船场也于1705年建成。第二年4月，庆祝第一艘战舰下水。这座直属海军部的造船场。在北方战争以后，为俄国保持波罗的海的海军优势地位作出过巨大的贡献。 

彼得大帝有勇有谋，熟谱韬略，他要极力避免自己年轻的波罗的海舰队在羽毛未丰之前同敌人大战。1705年6月，一支瑞典舰队（7艘战舰和5艘三桅炮舰）向俄国舰队挑战，彼得下令回避战斗。他要继续壮大自己的波罗的海舰队，直到它占据优势地位。 

彼得大帝当然也不会轻易放过有利战机。波尔塔瓦战役（1709年7月）后，战争形势发生了有利于俄国的转折。彼得利用这一大好时机，在芬兰湾北岸地区大力推进，增加新都彼得堡的安全系数。1710年，在阿普拉克辛指挥下，俄国陆海军配合作战，攻占芬兰湾东北岸重要据点维堡。1713年，陆军在200余艘舰艇的舰队有力支援下，一举占领赫尔辛基。这个时期，也发生过几场小规模的海战。例如，1712年7月，克鲁伊斯指挥俄国舰队与一支规模不大的瑞典舰队遭遇，被对方打败。 

1714年夏天，俄国波罗的海舰队在海上取得一次辉煌胜利。彼得大帝相信自己的舰队已经可以经得住战斗洗礼，他决定让“孩子们”出去闯闯。“感谢上帝，可以去显显身手啦！”不久后发生的汉古特海战证明了彼得大帝的远见卓识。 

汉古特海战是北方战争期间，俄国舰队和瑞典舰队发生在波罗的海汉古特半岛附近海域的一场遭遇战（1714年8月6日—7日）。7月初，俄军一支帆桨运输船队（99艘），在阿普拉克辛海军元帅率领下，集结在汉古特半岛东岸，准备把1500名士兵和大批粮食送到亚波（汉古特半岛西北100公里处），加强俄军在那里的守备力量。可是，瑞典海军中将瓦特兰格率领的一支舰队（15艘战列舰，3艘巡航舰和一支木船队）停泊在汉古特半岛西南角，截断俄国舰队航线。 

7月29日，彼得大帝亲临前线，观察地形，制订出匠心独具的作战方案。他巧妙地运用俄国古老的运输方式——水陆连运法。这种运输方式是把舰船从两条水路之间的陆路上拖拽过去，再进入水路继续航行。彼得下令在汉古特半岛最窄狭的蜂腰部位（2．5公里），用圆木铺设道路，以便将几艘大型战舰和一些轻便小艇拖过去，出现在敌人舰队后方，造成前后夹击形势。瑞典舰队司令瓦特兰格海军中将获悉俄军动向后，采取兵分三路的御敌方针：自己留驻原停泊地；一路（1艘巡航舰，6艘大木战舰，3艘小船）由海军少将埃连希尔德率领，前往半岛北部，企图迎击“水陆连运”过来的俄国舰队；另一路（8艘战列舰，2艘攻击舰）由海军中将利里率领南下，攻击俄国舰队主力。

彼得大帝不失时机地抓住敌人分散兵力的弱点。8月6日清晨，波罗的海海面风平浪静。瑞典舰队钉在海面，动弹不得。俄军20艘小战舰组成的前锋舰队，躲过敌舰炮火，贴近海岸快速通过，接着又顺利通过一批（15艘小木战舰），到达“水陆连运”的西端（终点）。第二天，俄国舰队胜利完成转移任务。 

中午时分，著名的汉古特海战拉开战幕。俄国舰队的先头部队首先集中火力攻击陷入重围的瑞典海军少将埃连希尔德舰队。两小时激战，俄国军队的两次进攻，都被敌人击退。彼得大帝又组织第三次进攻。俄国士兵采用接舷战术，驾驶战船冲过去，登上敌舰，展开白刃战，终于歼灭了敌人这支舰队（10艘战舰），毙敌360名，埃连希尔德也在其中，俘虏940名。瑞典主力舰队8日撤到奥兰群岛。 

汉古特海战的胜利具有重大军事意义和政治意义。这是俄国正式创建波罗的海舰队后的第一场正规海战，堪称海上的“波尔塔瓦大捷”。它极大地鼓舞了俄国年轻的波罗的海海军的土气和胜利信心。

瑞典舰队在汉古特海战中的惨败。引起国内极大震惊，首环斯德哥尔摩居民开始疏散。由于俄国舰队的胜利，保证了陆军在芬兰境内的顺利作战，从而为把北方战争的战场推进到瑞典境内创造了条件。汉古特海战使彼得大帝在赢得北方战争最后胜利的道路上又向前迈出大大的一步。彼得大帝为这场海战的胜利，兴奋不已，接连举行两次庆祝活动，颁发特种奖章，褒奖有功人员，升自己为海军中将。 

1715年春，16艘瑞典战舰驶入芬兰湾，进攻停泊在列维尔基地内的俄国舰队。双方损失轻微，这次进攻对瑞典海军来说，已是强弩之末。此后它再也发动不起新的攻击。在一段较长时期内，波罗的海海域未发生过海战。这是因为瑞典舰队无论数量、还是战斗实力都受到严重损伤，只得龟缩港内，不敢冒然行动；俄国及其盟国的舰队实力，虽占有绝对优势，但由于内部不和、妒忌和误会，始终无法实现联合歼灭瑞典舰队的作战计划。另外，在最后的反攻时刻到来之前，彼得大帝要进一步加强俄国的波罗的海舰队，决不允许轻易动用它。 

自1718年起，实力大为加强的俄国舰队，活动日益频繁。第二年5月24日，俄国波罗的海舰队三艘各装备50门火炮的战列舰与一支瑞典舰队（由战列舰、24门火炮三桅战舰、16门火炮双桅帆船和纵帆船各一艘组成）在里加湾外厄塞尔岛海域相遇。交火不久，俄国海军当场捕获那艘纵帆船。瑞典战列舰“卫队长”号勇敢应战，但立刻遭到俄国三艘50门火炮战列舰的围攻，终因寡不抵众败下阵来。厄塞尔海战胜利，充分表明俄国波罗的海舰队已经成熟，彻底战胜瑞典的条件已经具备。 

1720年7月，5000名俄军在瑞典登陆。8月7日，俄国舰队和瑞典舰队在格连加姆岛附近海域发生了北方战争期间最后的一场海战。对瑞典来说，这无疑是垂死挣扎，一次绝望的战斗。瑞典舰队迅速溃败，彻底毁灭。 

彼得大帝在付出巨大财力、物力和满腔心血之后，终于取得艰苦的北方战争的胜利。它的胜利同彼得大帝重视和发展海军的战略密不可分。1710年，俄国还没有巨型战舰，经过十年不懈努力，这种战舰已达63艘，其中31艘是国内制造的，22艘购自国外。以这种发展速度创造一支强大的海军舰队，的确可以说是前无古人的空前创举。