全球变暖会导致海平面上升。那么南海填岛会使海平面如何变化呢？有人说会使海面上升。但这个说法未必正确。正确的答案是，看你以何种方式填海。如果从内陆搬土填到海上，将使海平面上升。因此，很多小国（比如越南）的填海方式，很可能导致海面上升，因而是不道德的。

但中国吹沙填海技术中，沙石取自周边海域浅水区。其净效果相当于疏浚航道，使原来浸没在海水里的沙石的一部分体积露出海面，从而使海平面下降。全球海洋面积为3.61亿平方公里。如果中国以南沙模式填海100平方公里，如果填岛平均露出海面3米，则会使全球海平面降低约0.5微米。这个数字看起来不大，但它的效果相当于北极冰川少融化了20亿立方米！

注：计算时假设冰的比重为0.9，沙的自然堆积空隙率为0.35。