工业化这个概念大致上起源自英国的工业革命。自那时起大规模的制造业高效率生产出产品供应大规模的市场。但这种方式最后不单在制造业，也进入了其他经济行业，服务业、农业、畜牧业。因此，英文的“Service Industry", "Agricultural Industry",“Hotel Industry"，“finance industry”等变成很平常的说法。

但很明显有一部分的人认为“工业化”就是引进或发展制造业。共产党属于这一派。苏联和改革开放前的中共以及相当一些落后国家都有这样的看法。这种看法不难理解，因为工业化的最原始特征就是规模性制造业的出现。
但这种看法显然有问题。因为工业化的精粹不是制造业，而是迎合或满足或开发大规模的市场。苏联大规模引进或建立制造业，其实最有效部分只是满足一个客户，政府。同西方工业化明显不同的地方是大规模的市场交换并没有出现，大规模的财富创造和积累也没出现。共产党世界基本都是清一色的短缺经济，导致了苏联和东欧共产党国家的失败。

邓小平的改革开放最关键的一点就是“市场经济”，其实就是“工业化”的原意。中国的制造业和其他行业开始以市场而非政府计划的要求生产，追求利润财富，效果明显。中国的制造业发展也突飞猛进，成为全世界的最大制造业国家。

因此，我倾向用西方普遍的定义，即大规模高效率产出产品或服务满足市场需求，作为工业化的定义。因此，类似苏联式的制造业发展，只是工业化的一些初步和不完整的状态。