起源是珠江三角洲二三十年代到七十年代流行一種客船叫“花尾渡”，是之前古代流傳下來客船的放大版，大部分花尾渡沒有動力。行舟時需要一條小火輪（拖船）拖着走。拖的方式有兩種，一種是火輪在前客船在後，用條繩纜拖着走。另一種是火輪在客船的其中一邊，兩船並着拖行，廣州話把兩個物體靠在一起為（“拍”住），因此這種拖船形式叫“拍拖”，也將在街上走的男女談戀愛形象化地叫“拍拖”。