列车在运行中所受到的阻碍列车运行的作用力称为列车阻力。列车阻力分为基本阻力和附加阻力两部分，附加阻力包括坡道、弯道、隧道和启动阻力等，基本阻力又分为机械阻力和空气阻力。列车机械阻力与列车运行速度成正比，而列车空气阻力与列车运行速度平方成正比。列车空气阻力包括列车表面摩擦阻力和压差阻力，表面阻力与车体表面粗糙度和不平整性有关，而压差阻力则 主要取决于车体表面的形状，即流线化程度。当列车速度达到200km/h时，列车空气阻力约占列车总阻力的70%左右，当列车速度超过300km/h时，列车空气阻力则要占到85%以上。通过车体流线化，改善列车气动性能，实现减阻、节能，是高速铁路建设中的关键技术之一。