按照中国民间说法：“66,不死也要掉块肉。”1958年刘伯承正好66岁。

1958年是中国历史上一个特殊的年头。这年春天，毛泽东挥动着改变中国历史的巨手，谈“反冒进”，批评周恩来“离右派只有50米远”……刘伯承虽立下汗马功绩，劳苦功高，但在当时的政治运动下也终究躲不过各种政治表态。

7月，军委召开扩大会议，主要议题是批判教条主义。当时，刘伯承因病假得到毛泽东的批准，但是工作组却派人专程到南京请他到会，此时刘伯承才知道反教条主义是指向他本人。

后来，刘弥群回忆父亲刘伯承这段境遇时说：“事发突然，父亲急火攻心、一夜未眠，左眼眼压高 达73度。因母亲事先得知毛主席说过：“让刘伯承同志好好休息，可以不来参加会议，作检讨表个态就行了。”因此火车一到北京站，就和前来接站的军委办公厅 领导商量。“是否让刘伯承同志回家休息一下。”但却得到了生硬的回答：“不行，大会还等着呢。”就这样，父亲从车站直接被接到了会场。

那一天，中南海怀仁堂座无虚席，一千多双眼睛凝神注视着主席台上动静。父亲由人搀扶着出现在主席台上，开始宣读自己的检讨。检讨作罢，和以往不同，全场立即掌声大作，持续了约半分多钟才逐渐平息。这掌声，包含着许多人对父亲的欢迎和爱戴，也伴随着理解和同情。”

军委扩大会议结束后，携带家眷的刘伯承回到了南京。

1958年冬，刘伯承致信毛泽东，因身体不支，要求辞去军事学院院长的职务，得到毛泽东的批准。

从那时起，刘伯承也正式离开了中国历史舞台的政治中心。