大航海催生了现代海军。如果用列宁的定义，帝国主义是资本主义的最高阶段，那么工业革命以前的帝国扩张行为，包括了蒙古帝国、莫卧儿帝国、奥斯曼帝国、清帝国等等、都不能算“帝国主义”。符合定义的只有是英法荷西葡之类的航海大国，加上后来的美国日本。俄国当年似乎也算帝国主义，至少对中国而言。

反过来也是对中国而言，要彻底终结帝国主义对自己的威胁，似乎也只能通过建立自己的全球海军。

美国政客至今仍在研究如何在军事上打败中国，特别是在不打核战争的条件下打败中国，唯一的底气就是感到自己仍然有全球最强的远洋海军。即便中国的军事技术已经达到对美国海军有效区域拒止能力，但中国海军目前不如美国海军强仍然是全世界的共识。于是美国政客们仍然感到跑到中国家门口军事打败中国是一件可以讨论的选择。

当中国海军比美国海军强大到了一种全球普遍共识之后，美国政客们才会停止讨论上门去扇中国耳光的事情。欧洲人也不再会感到派一些让人难为情的海军舰队跟在美国海军后头到中国近海示威是一件可以看作是自大航海以来再平常不过的小事一桩。