由其文化或者文明所決定了其上限。或者說文化或文明決定了一個國家的發展潛力有多大。

但有潛力並不一定代表這種潛力就一定能發揮出來。最典型的觀察案例就是朝鮮和韓國。韓國目前國際社會上基本沒太大爭議認為已經進入發達國家門檻。它各方面至少不會比像西班牙葡萄牙或愛爾蘭這樣的公認發達國家有明顯差距。甚至還有所超越。同一個民族的朝鮮明顯就沒同樣發揮出相應的潛力。但韓國的成績證明了朝鮮應該也有相同的潛力。這種比較有點類似比較不同環境長大的同卵雙胞胎的後發成就一樣，可以先斷定遺傳條件相同。

另一個應該潛力不錯的是俄羅斯。但它沒有像韓朝一樣的對比證明它的文明文化基因可以成為高度發達的社會。僅有可以對比的是幾個北歐小國，芬蘭、瑞典和挪威。它們祖上都是同維京人有關。但後來俄羅斯人信了東正教而其餘的信基督教路德宗。這點是否造就了俄羅斯人在文化或文明上陷入了一種發展潛力收縮的陷阱不知道。因為信路德宗的國家（當然不算後來的被歐洲人占領的殖民地）都是發達國家。而信東正教的明顯遜色不少，最知名的兩個是希臘和俄羅斯。

然後自大航海，西方進入近代後，唯一能跟上西方甚至表現出有超越潛力的就是東方的所謂儒家文明或叫文化圈。所有其他文明圈，包括屬於南歐天主教文明圈的次文明圈--南美拉丁文明圈，都沒表現出多少發展方面的潛力。這裡面更包括野心勃勃要同中國試比高的印度。