由其文化或者文明所决定了其上限。或者说文化或文明决定了一个国家的发展潜力有多大。

但有潜力并不一定代表这种潜力就一定能发挥出来。最典型的观察案例就是朝鲜和韩国。韩国目前国际社会上基本没太大争议认为已经进入发达国家门槛。它各方面至少不会比像西班牙葡萄牙或爱尔兰这样的公认发达国家有明显差距。甚至还有所超越。同一个民族的朝鲜明显就没同样发挥出相应的潜力。但韩国的成绩证明了朝鲜应该也有相同的潜力。这种比较有点类似比较不同环境长大的同卵双胞胎的后发成就一样，可以先断定遗传条件相同。

另一个应该潜力不错的是俄罗斯。但它没有像韩朝一样的对比证明它的文明文化基因可以成为高度发达的社会。仅有可以对比的是几个北欧小国，芬兰、瑞典和挪威。它们祖上都是同维京人有关。但后来俄罗斯人信了东正教而其余的信基督教路德宗。这点是否造就了俄罗斯人在文化或文明上陷入了一种发展潜力收缩的陷阱不知道。因为信路德宗的国家（当然不算后来的被欧洲人占领的殖民地）都是发达国家。而信东正教的明显逊色不少，最知名的两个是希腊和俄罗斯。

然后自大航海，西方进入近代后，唯一能跟上西方甚至表现出有超越潜力的就是东方的所谓儒家文明或叫文化圈。所有其他文明圈，包括属于南欧天主教文明圈的次文明圈--南美拉丁文明圈，都没表现出多少发展方面的潜力。这里面更包括野心勃勃要同中国试比高的印度。