何瑞恩称，“两国的叙事逐渐自成一体，并且越来越难以找到共同点。”但几乎没有亚洲国家希望与这两个大国中的任何一个完全结盟，他补充说。

在承认台湾的问题上，中国和美国都在对其他国家和私营企业施压。自2016年，中国就开始了活动，该国往往以承诺提供贷款和投资的方式，说服仅有的那几个国家与台湾断绝外交关系。过去两年内，三个中美洲国家被说动。他们的做法激怒了美国高层官员，尽管美国在1979年为支持共产党统治的中国而与台湾断交。

美国官员试图通过谈论北京的“债务陷阱外交”来阻止各国接受中国贷款，这些贷款通常用于基建项目。他们在全球宣传攻势中承诺，美国私人投资将流向世界各地，这部分是因为一个向企业提供高达600亿美元贷款和贷款保险的新项目。

华盛顿官员也试图团结东南亚国家，坚决反对北京在有争议的南海扩张领土和进行军事建设。彭斯上周在新加坡举行的年度区域论坛上发表演讲，批评中国的举动为“帝国与侵略”。

而中国方面已向其他国家发出信号，表示他们应该对特朗普的标志性外交政策行动之一——美国退出与伊朗的核协议——进行反击。

奥巴马政府在2015年与包括中国在内的其他世界大国达成了限制伊朗核计划的协议；退出它是特朗普的竞选承诺之一。中国一位高级外交政策官员本月在华盛顿表示，该协议应该“得到实施和遵守”。中国继续从伊朗购买石油，其他一些国家也一样。

特朗普谴责多边机构、联盟和条约，极大推动了中国加强其全球地位的举措。

特朗普退出了《跨太平洋伙伴关系协定》(Trans-Pacific Partnership)，这动摇了亚洲国家的信心。在特朗普于2017年6月宣布美国将退出巴黎气候协议后，中国已成为应对气候变化的新旗手。那年早些时候，在瑞士达沃斯的一次演讲中，习近平表示，面对特朗普的批评，中国将捍卫全球化经济。

一些特朗普政府官员乐观地认为，这两位领导人将在G20峰会上达成一项贸易协议框架，减少美国与中国的双边贸易逆差，并保护在中国开展业务的美国公司的知识产权。美国财政部官员一直在与中国官员频繁接触，希望为达成协议奠定基础。

习近平上周抵达巴布亚新几内亚出席经济论坛。之后他前往菲律宾签署了29项贸易和投资协议。 Pool photo by Saeed Khan

然而，出现缓和迹象的新局面重新分化了特朗普的经济团队。

本月，特朗普的首席贸易顾问彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)警告，弱势的协议将会散发华尔街的“恶臭”。几天后，国家经济委员会主任拉里·库德洛(Larry Kudlow)发出公开谴责，称纳瓦罗“太过分”。纳瓦罗的言论也使特朗普感到沮丧，根据一位知情人士的说法，特朗普感到受到这些言论的限制。

这种不和谐使中国难以确定特朗普政府的目标，为双方的谈判蒙上了不确定性的阴影。

“我觉得政府对中国没有一个明确的战略，”战略与国际研究中心的全球安全专家乔恩·B·奥尔特曼(Jon B. Alterman)说。“你看到政府领导人各说各话，而且你感觉他们不团结，特别是现在没有类似TPP这样的东西，它是应对中国崛起的真正长期战略。”

周一，商务部开始制定新的出口管制法规，列出了需要保护、预防中国盗窃知识产权的潜在行业——如人工智能和量子机器人。11月初，司法部指控一家中国国有企业窃取了一家美国科技公司的商业机密。上个月，特朗普政府利用美国外国投资委员会扩大的权力，提出了一个更积极的外国投资监管体系。

特朗普政府还与其他国家开展双边贸易协议，意图对中国施加压力。尽管放弃了《跨太平洋伙伴关系协定》，但政府正在酝酿与日本和菲律宾的谈判，官员们也在考虑与越南和印度进行谈判的可能性。

对中国贸易行为的批评是周末亚太经济合作论坛激烈争吵的核心问题。

在几次会议上，中国外交部长王毅及其同事反对该论坛闭幕声明草案，该声明称“我们同意打击包括所有不公平贸易行为在内的保护主义”。

一名在场的美国官员说，王毅提高了声音，指责美国官员试图插入一段暗指中国的内容。后来中国官员闯入巴布亚新几内亚外交部长办公室，要求更改该草案。

只有中国反对该草案。最终，该论坛自1989年以来，首次在21个国家未能达成共识的情况下闭幕。

“中国人真是做了一件蠢事，”战略与国际研究中心亚洲事务高级顾问葛来仪(Bonnie S. Glaser)说。“我想我们都可以得出这样的结论：中国将尽一切努力继续追求不公平的贸易行为。”

“他们还将继续把狭隘的自身利益放在第一位，以牺牲多边机构为代价，”她补充说。 “下一步会是什么？”