到了汉代，儒家已容纳了不少其他学派的观念，包括法家与道家的观念。更适应稳定的统治。

后来儒家逐渐与法家难以区分，而且法家也自称是儒。

儒学发展到了程朱理学，可以说是儒学发展的极端。儒法更难区分。譬如理学家海瑞，就主张严刑峻法，曾采用剥皮揎草等酷刑。 孔子认为：“刑不上大夫”并解释说应令其“跪而自裁。”孔子时代，抄家灭门极为常见。孔子主张存亡继绝。但后世统治者认为不利于统治，仍倾向于诛九族。文革时批孔大批存亡继绝的主张。毛对于地富反坏右的子女，虽不主张杀害，但要尽量剥夺他们上大学等诸多权力。