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林彪的老家林家大湾在黄冈回龙山镇东北方向，那里早先叫白羊山村，后来林姓人家多了，就顺口叫成林家大湾。

林彪家是个大家庭，林彪的曾祖父林大静，在兄弟间排行第四，有五个儿子，他的第四个儿子林时郎就是林彪的祖父。林时郎又生育五子，老三林协浦（林育南的父亲），老四林明卿（林彪的父亲）。

林明卿生于清末光绪三年（1877年)。小时候读过几年私塾，林明卿早年当过店员,也在汉口的轮船上当过帐房先生。林明卿与陈氏共生育六个子女，除年龄最大的姐姐和年龄最小的妹妹外，中间是四兄弟分别是庆佛、育容、育菊、向荣。按林氏宗谱字辈顺序，姐弟六人应为“祚”字辈。这四兄弟的字号按照“正大光明”四字排序，林彪与林向荣都与其母亲容貌相似，但二人性格却迥异：林彪沉默好静，而林向荣活泼好动。林育容就是林彪，谱名是林祚大。

林彪的父亲虽生活在乡村，但是他却不会种田，家里人口又多，日子过得很艰难的。后来，林彪的姐夫因病去逝，林彪的姐姐林宝珠就带着两个很小的孩子回到了娘家。林宝珠带回一些钱财，在父亲建议下买回两台织布机。林明卿曾经学过织布，他辞了外面的工作，还叫回了大儿子林庆佛，家里老少谁也不闲着，一家人拼命苦干，生意滚雪球般的越做越大，逐渐成了林家大湾比较有名的大户。

林彪生于1907年12月5日，林彪不到8岁就开始帮家里干活，打柴挑水什么的，母亲常向村里人夸他懂事。但林明卿很有远见，他要让孩子们读书。　　林彪九岁上了私塾，他很爱学习，除了帮家里干活，偶尔有点调皮，几乎是天天在屋里看书，晚上也点着油灯继续看，甚至一边吃饭一边看书，被人称做“书呆子”。林明卿曾对林彪说你毕业后就教书吧，林彪说却自己想当兵。林明卿吓了一跳，一个内向的人，性格完全不像是个当兵的，怎么能去打仗？林明卿认为是儿子的戏言。　　
13岁起，林彪就读于林育南和恽代英在黄冈八斗湾创办的浚新学校。15岁时，林彪进入武昌共进中学，后因生活所迫休学了一段时间，这期间林育南介绍他到粤汉铁路子弟小学教书。
1925年秋，林彪从共进中学毕业后返回林家大湾，父母要他就近谋一个教师的差事，以便关照家庭生活。但林彪不顾父亲的反对，决定去报考黄埔军校。
1925年11月，黄埔军校招考第四期学生，在堂兄林育南，林育英的支持下，林彪考入黄埔军校第四期，编在步兵科第2团第2营第3连，同时他将自己的名字林育容改为林彪。
1926年10月，林彪毕业，被分派到第4军叶挺独立团任见习排长，参加北伐。1927年4月，林彪随第25师73团参加第二次北伐，历经上蔡、临颍等战役战斗。　　林彪离家之后，十多年都没有音讯。直到1936年底，林家才接到一封林彪从延安寄来的信，林彪的父亲看完信后高兴极了，想写回信却不通邮，他决定让林彪弟弟林育菊到延安看看林彪。林育菊到延安见了林彪回来后，林向荣表示也要当兵，不久他也去了延安。
1937年9月，林彪指挥平型关大捷，蒋介石签发嘉奖电，林彪闻名中外。1937年10月初，报上的新闻“林彪率八路军115师在平型关歼灭日寇板恒师团1000余人”的消息传到林家大湾，乡亲们纷纷来到林家祝贺，县城的官绅也赶来贺喜。不久林明卿60岁生日，黄冈要人专门为他贺寿，用省府官印拼成“寿”字中堂。这是林明卿第一次做寿，除林彪外儿女们都在，场面十分热闹。
林明卿心里明白，林彪名声大振，但是日军打到鄂东，早晚会报复，决不会放过林彪家人的，看样子在家乡呆不住了。1938年春天，林家就准备走了，留下大儿子林庆佛在家管理田地，林家租了两条木船，一家老少带上织布机一起逃往武汉。　　1938年，日军逼近武汉，武汉眼看也保不住了，林明卿携全家(长子媳妇、三儿子夫妇、长女、四个孙子和十名工人），经过洪湖，监利，到了沅江的草尾镇。这是个小镇子，林家在这里住的时间并不长。日军又快来了，一家子只好跌跌撞撞再逃难。一起出来逃难的还有一些人，有的受不了逃难的苦，就回去了，可是林家的人没有退路，只能咬牙继续流浪生活。
一路艰辛，一家老少总算在湖南衡阳林湖乡安顿下来。在衡阳呆了不短的一段时间，大概是三年吧，林明卿安上织布机，办了一个简易布厂，生产棉布运往衡阳销售，以维持一家人的生活。就这样在人生地不熟的衡阳苦干了3年，到了1944年4月，形势又不稳定起来，风传日本人到了衡阳，林彪一家人在衡阳乡下又呆不下去了，带着一家人跟着难民逃向云贵。
林家咬牙走到广西桂林，终于有了火车。桂林全是逃难的人，火车已爆满，林家人只得爬上车顶。为了怕掉下来，人人都用绳子绑着。被绑着以后，人不方便随便动。每到一个车站，只好由林育菊爬下车买点吃的，然后爬到车顶分别送给其他人吃。
一次林育菊正在爬车的时候，突然飞机来轰炸。火车紧急启动，将林育菊甩到地上，大腿当场就骨折了。所幸好心人多，其他逃难的人跳下车，将林育菊拽了上去。但他腿断了，动弹不得。
林育菊的妻子经历了这么多事情，精神本就已经支持不住。她还将食物都留给两个儿子吃，自己身体非常衰弱，频临死亡了。此时看到丈夫跌断了腿，她彻底失去了活下去的希望。她对六岁的大儿子说：这下我们完了，你爸爸摔断了腿，怎么逃难？家里老的老，小的小，谁也扶不动他，我们干脆死了算了。
到了第二天早上的时候，林家人发现林育菊的媳妇已经死了。两个不懂事的孩子以为妈妈睡着了，也不知道她什么时候去世的。
铁路被轰炸受损，火车到了广西的柳州走不了了，早就断了顿的一家人只得找了些树枝、破木板搭了个破棚子。就是在这样困难的情况下，心地善良的林陈氏看到一位被遗弃的病中妇女十分可怜，把仅有的一点稀饭喂给她吃。她不知道，那个妇女得的是霍乱，林陈氏就这样被传染上了，又拉又吐的很快死去了。
去世前林陈氏已经讲不出话了，她泪流满面，伸出两个指头。林明卿明白，这是想二儿子林彪。逃难路上林彪家人曾看过无声电影，有林彪指挥打仗的镜头，林陈氏百看不厌。本来一路吃了这么多的苦就是投奔老二的，却再也见不到了，一家人跪在地上哭成一团。
一次深夜，后面几公里外枪声大作。惊恐的难民潮水一般冲过来，林家人全部被冲散了。林家的大儿媳妇和一儿二女都被冲散了。焦急之下，大儿媳妇突发急病，浑身发肿，倒在路边就死了。她的儿子林吉才11岁，牵着8岁的妹妹走着走着，又被冲散了，找不到妹妹了。林家的这个小女儿从此失踪，再也没有找到。林吉比较机灵，他跟着一群难民一起走。最后，难民们帮他找到了他的姐姐，又找到了妈妈的尸体，最后找到了爷爷林明卿。
林明卿他们也被冲散了，好不容易逐步会和在一起。但林育菊的女儿死在路上，三岁的小儿子林从烈也失散了。三岁的林从烈很聪明，他坐在路边一边哭，一边喊话，让好心人收养他，说自己爸爸和爷爷会感激他们的。
先是一对夫妇带着他一起走。但走了几天，这对夫妻自己也没吃的又要面子，不好意思讨饭。见孩子跟着自己也是饿死，这对夫妻只能将孩子再放在路边，留下一些吃的，自己走了。几小时后，一对没有孩子的剃头匠夫妻路过。他们看到这个男孩聪明伶俐，犹豫再三，终于把他带走了。
这对夫妻对林从烈很好，自己不吃也省着给孩子吃，一直将孩子带到了贵州的独山。同时，林家也在找林从烈。从湖北老乡那里听说有对夫妻收养了一个湖北口音的男孩，他们就赶到独山找到他们。剃头匠夫妻千辛万苦的将孩子带出来，自然不愿意随便还给别人。他们说：要不是我们捡到养了这么久，孩子早就死了，这孩子就是我们的。
林家没办法，全家哭着跪在那对夫妻面前。这对剃头匠夫妻是好心人，看到个场面，心肠顿软，还是将孩子还给了他们。林家喜出望外，想全力感谢他们。只是全家所有能卖的全部卖光了，实在没有一件值钱东西。最终，还是林明卿做主，将仅剩的一床被子送给了他们。
林彪家人出来逃难好几年了，一大家人先后死去五人，那时大家都麻木了，觉得死去比活着幸福。起码不用再受这种再也忍受不了的罪了。

跟随林明卿逃难的林彪侄儿林从旭在1973年回忆：“祖母(林陈氏)、伯母安葬后，我们步行逃难。几位婶婶都是小脚，走不了长路，其他老人小孩也走不动，一天最多只能走20里。我们一家日晒夜露，夜晚只能睡在路旁。有时，夜晚也要行走。在途中，我们看到很多老百姓的房屋被烧，到处是死尸。有的尸体腐烂了，没有人掩埋，臭得难闻。我的祖父(林明卿)、父亲看到这些惨状，口里不停地骂日本人。祖父还咬着牙说：育容(指林彪)，你现在在哪里呀？你要带兵把这些灭绝人性的强盗斩尽杀绝啦！”
1943年冬，逃难到贵州的林明卿觉得实在没有活路了。他召集一家人商量办法，大家七嘴八舌说还是和延安联系吧。于是林明卿让三儿子林育菊到独山县去给林彪拍电报：“敌伪侵袭，故土沦陷，家人逃难在黔，母病逝，亟盼援救，父。”
林明卿那时不知道，林彪1938年3月2日在山西身负重伤，1939年初赴苏治伤，1942年才返回延安。回到延安的林彪听说家人逃难，曾托人四处打听。这时突然接到父亲电报，林彪心急如焚，他在草纸上写了几句诗：“严父来电急，呼救难途中，慈母死荒郊，他人无消息。”朱德看过后说：“太让人感伤了。”
延安方面接到林彪家人的电报后，立即指示在重庆的办事处，然后派人在独山一带找了好几天，总算找到了林明卿等人。在一场大雪的前一天，一辆卡车把林家一家人送进了贵阳难民收容所，住了一段时间又辗转到了八路军重庆办事处。　　林彪的家人在重庆过了1944年的春节，到了6月，安排他们一家人去延安，同行的有200多人，3辆大卡车。车队到达甘泉，林彪和叶群早早就赶到等候。车队一停，穿灰军装背草帽的林彪眼睛就红了，迎上去把父亲林明卿搀扶下车，此时父子已有16年未见面了，听父亲林明卿讲一路的艰辛，母亲的死，林彪哗哗地流眼泪，林明卿也老泪纵横。朱德专门下令林明卿吃特灶，那时特灶是延安的最高礼遇。
林彪父子相聚也就一年多，1945年8月抗战结束后，林彪奉命奔赴东北，林明卿及林彪姐姐林宝珠等人留在延安。1949年2月，四野的部队接管北平，林彪把一家人接到了北平。　林明卿住在北京，林彪的哥哥林庆佛一直留在老家，抗战时期，林庆佛曾组建抗日武装任少校副大队长，1952年土改时，他被定为小土地出租成分。后来，林庆佛通过林彪的关系先在武汉肉联上班，后又调到湖北文史馆任馆员，1959年5月，林庆佛得了脑溢血去世，时年57岁。
这个消息林彪一直瞒着他父亲，林明卿看大儿子一连好几年都没来看自己，就时常问，大家就以林庆佛工作忙搪塞。
1962年1月底的一天，林彪一家看望父亲，林明卿又说，快过年了，让庆佛一定来北京陪我玩玩，林立果那年还小，就说大伯不是已经去世了吗？林明卿惊呆了，急问林彪怎么回事，林彪才不得不说，林明卿顿时痛哭起来，从此卧床不起，很快病故，被安葬在北京西郊的福田公墓。