水影

我們這一代留學生，有人用“洋插隊”一詞概括了留學的艱辛。在我上中學的時候，國家已經取消了上山下鄉的政策，我很幸運地躲過了“土插隊”。可大家雖然對於“土插隊”避之不及， 對“洋插隊” 卻是趨之若鶩。我也是披荊斬棘、排除萬難才爭取來的出國機會。當時出國政策層層設卡，需要一個個紅章才能通關，對我來說，每一個紅章都來之不易。其實我第一次申請出國在經歷了種種磨難之後，最後一個紅章無論如何都拿不下來，最終以失敗告罄。我不得不在國內工作了兩年、報效了單位才最終成行。

那時美國的生活水平領先中國三十年。乾淨整潔的街道，琳琅滿目的超市，家家戶戶有空調，隨時隨地有熱水，出門通行皆轎車，這一切使得美國生活看上去光鮮愜意，但其實初到美國的日子十分清貧 。

我到美國的第一站是佛羅里達的熱帶城市。飛機降落後，見到了來接我的先生。他開着一輛二手車，淺藍色的雅閣手動二門車。走出機場大門，一股熱浪撲面而來，這個城市只有兩季，hot and hotter(熱和更熱)。已是夜晚，依然可見熱帶風情，滿目高大棕櫚。

先生帶着我來到一個二層樓的小樓，這就是我們居住的公寓。走進大門，樓梯上紅色地毯，豪華柔軟，瞬間有種這就是美國的幸福感。推開公寓的門，卻是略有失望。雖然家具一應俱全，卻都是撿來的，一張桔黃碎花的長沙發，邊上是灰藍色的短沙發，參差不齊的顏色使得房間顯得有點凌亂。

我們跟一個留學生合租一套兩臥一衛的公寓，我們住了一間大的臥室。臥室里兩張撿來的單人床合在一起成了大床，床邊是黑色的床頭櫃，邊上是一張棕色的寫字檯。沒有衣櫃，先生給我看大壁櫥，說衣服可以掛起來。

床非常軟，尤其是對於在國內睡慣了棕繃床的人來說。不過那時年紀輕，很快就適應了，還以為席夢思就是這麼軟的，後來才知道美國人也喜歡床硬枕軟。 

我們對面住了一戶美國人，三口之家，望進去可見整齊漂亮的家具。我以為他們是富人。先生說：富人是不會住公寓的。後來我就懂了，我們買房時，都是要遠遠避開公寓區。　

第一個月，先生帶我到處走走看看，逛商店，看風景。先生在學校做RA(Research assistant)，雖然是暑假，也要每天上班。過了一個多月，新鮮感過去了，我一個人在家，開始覺得無聊，便想着要出去打工。

那天我就拿了一本黃頁電話簿，對着上面的中國餐館打電話。那個城市中餐館不多，聽到一個餐館要招人，晚上興沖沖拉着先生去應徵。

餐館老闆是個四十多歲的男人，看上去很斯文，他說他需要一個二鍋，問我會做嗎?

我完全不懂得二鍋是做什麼的。老闆解釋說：就是炸油鍋。

我想了想，就滿口應承。當時就是想出去做事，至少想試試，而且自以為炸點東西應該不難。

老闆和我們閒聊了一會，他是台灣人，姓朱。看我們是留學生，便說他也是台灣一所挺不錯的大學畢業的，言下倒是對讀書人有幾份尊重。當下大家談妥了，第二天我就去上班。

回到家裡，先生跟我討論說：這種炸油鍋的事你可能做不了。正說着，電話鈴響了起來，朱老闆打來的。他說：看你這麼秀氣的樣子，怎麼會炸油鍋，還是做帶位吧。

我又問帶位是幹什麼的，會不會要說很多英語？我當時很怵英語，雖然考G考T成績不錯，到了美國經常面紅耳赤發覺別人說話我聽不懂，我說話別人不明白。

朱老闆說：你只要會說三句英語就可以了。見到客人How many，然後說This way please，最後說Have a seat please。

我一聽大喜過望，簡直為我量身定做的工作。

先生曾經在中餐館做過，便跟我說中餐館服務員上穿白下穿黑。第二天我就真絲白襯衫，黑色及膝短裙上班去了。

朱老闆很客氣，在門口專門給我放了一張椅子。每次見到有人進來，我就起立問道：“How many？”然後領路道：“This way please。”把他們領到座位時說：“Have a seat please。”

便是這麼簡單的工作，而且我只做了一個星期，卻也發生了兩件小事，讓我認識到再簡單的事，也有不簡單的地方。

餐館不大，只有兩個女服務員，都是來自東南亞的女子，各自有管轄的餐桌。我按着老闆的吩咐，一撥領給這個服務員，下一撥就帶給另一個。不久，我發覺一個服務員對我特別友善，看見我笑容燦爛，另一個卻是對我冷眼相待，而我完全不知所以。

那個友善的服務員跟我道出原委。原來我只是輪流分給她們客人，並沒有去注意人數，恰好就把幾撥人數多的客人都分給了她，另一位服務員因此心中不滿。服務員收入主要靠小費，小費跟人數密切相關。

我恍然大悟，原來帶位還有這個講究，從此開始留意每撥客人的人數。

還有一件小事。因為我的工作十分清閒，我泡了一杯茶在店堂里悠閒地啜飲。那個跟我關係不錯的女服務員過來提醒我說，打工的人是不能在店堂喝茶的，如果口渴只能去廚房喝水或者喝茶。我這才知道餐館打工還是規矩較多，可能服務型行業會如此，我做過的其它工作都是在任何時候喝茶都不打緊。

朱老闆自己做收銀，收銀櫃就在門口，閒的時候，他便和我聊天。他問我做帶位覺得如何？我說挺好的。他又問在餐館還想做什麼？我說覺著收銀還蠻有意思的。當時我看著餐館裡就收銀的工作有點象白領。朱老闆想了想就說，現在收銀的只是他和老闆娘在做，等我熟悉情況後慢慢教我。我聽了心中甚為喜悅，又謝過朱老闆。

回到家裡，興高采烈地給父母寫信。我做工是四美元一小時，每天做八、九個小時，打三天的工就超過我在國內做大學教師一個月的工資了。我當時年輕，喜歡嘗試不同的事。一直都是從學校到學校，現在打點工，也不幸苦，倒是覺著好玩得很。

就這麼快快樂樂地打了一星期的工，到了第八天，我突然就覺得身體不適，疲乏頭暈，一點氣力也沒有。先生便說他幫我去打工。

在家歇了幾天也不見好，身子依舊發沉，先生就說：我給你買了醫療保險了，我們去看病。