理查德·米尔豪斯·尼克松（Richard Milhous Nixon）是美国政治家，曾于1969年至1974年担任第37任美国总统，1974年时成为美国历史上唯一一位在任期内辞职下台的总统。

1971年7月15日，美国总统尼克松宣布，他的国家安全顾问亨利·基辛格博士已经对北京进行了一次秘密访问，而他本人已经受中国总理周恩来邀请访问中华人民共和国。1972年2月，尼克松总统访问北京、杭州以及上海，会见了毛泽东和周恩来，并签署了《上海公报》。在公报中，两国承诺会为外交关系的完全正常化努力。1978年，卡特总统在未征询国会或要求国会同意的情况下，宣布与中华民国断交转而承认中华人民共和国，并由在台北市的美国大使安克志通知总统蒋经国。由于此举并不符合传统外交惯例，前外交部长钱复曾批评说这是无礼之举。而同一时间美国国会也以压倒性多数通过订立《台湾关系法》，规定假使台湾安全遭受威胁，美国有义务协助台湾自我防卫，卡特也在稍后签署该法案。1979年1月1日，美国和中华人民共和国之间建立正式外交关系，同时结束美国与中华民国的官方关系，美国与中华民国之外交工作转由新设立的美国在台协会负责。

50年前的今天，仍处在冷战的高峰时期，美国总统尼克松跨越太平洋访问共产主义中国的权力中心——北京。随着时间的推移，这一访问不仅以一种在当时无可想象的方式改变了美中关系，同时也改变了中国在世界上的地位。50年前的2月21日中午，在料峭春寒中，尼克松搭乘的专机降落在北京首都机场。街道的标语牌上写着“打倒美帝国主义”等口号，这时候距离文革结束还有4年的时间。当时的中国和苏联之间已经出现了分裂。1969年，两国围绕珍宝岛的归属问题爆发武装冲突。这也导致中苏关系进一步恶化。毛泽东将美国视为对苏联入侵威胁的潜在制衡力量。

而当时的尼克松在美国国内深受水门事件丑闻的困扰，对外他寻求孤立苏联并希望找到让美国从血腥的越战中全身而退的路径。他希望，作为共产党领导的北越的盟友，中国能够在解决冲突中发挥作用。

回旋镖（Boomerang）是一种掷出后可以利用空气动力学原理飞回来的打猎用具，曾作为一些地区原住民的狩猎工具。其中澳大利亚原住民的最为著名。回旋镖绕着弧形轨道飞行，它的旋转轴垂直于它的飞行方向，在不使用其他的工具的情况下，以最短的时间飞出最长的距离。在政治学和社会学上，回旋镖往往形容掷出后飞回来打击自己。

迈阿密大学政治学教授金德芳（June Teufel Dreyer）说，美国总统把自己放在一种“恳求北京的位置”。中国官方媒体宣传“繁荣的中国将是一个和平的中国”以及中国会是美国商品出口的巨大市场。

但这种情况大概要经历几十年的时间才会出现。而美国成为了中国商品的巨大市场，也从而推动了中国从一个贫困国家迅速崛起为世界第二大经济体。美国芝加哥大学政治系主任杨大利评价说，尼克松访华是“引领中国对外开放并随后在全球崛起的关键事件”。

毛泽东去世两年后，邓小平开启了一个经济部分自由化的时代，创造了国家主导的资本主义和一党专政结合在一起的混合体，一直持续到今天。

中国经济实力的提升使其军队得以大幅扩张，美国及其盟国则将其视为一种威胁。中国共产党声称中国的军队寻求保卫其领土。然而，这却包括试图控制日本在东海和东南亚国家在南中国海声称拥有的岛屿，南海拥有全球重要的航道和自然资源。

中国军方已派出越来越多的战机前往台湾执行训练任务，这也是中国与美国摩擦的根源之一。中国声称自治岛屿台湾是其领土主权的一部分。美国则向台湾提供军事装备，并警告中国不要试图以武力夺取台湾。