乐维

在美国，让孩子学中文是每个中国家长的愿望，现在中文学校在美国遍地开花，找一个中文学校非常容易。但是二十多年前，美国的中文学校不多，尤其大陆人办的教拼音和简化字的中文学校几乎找不到。对家有学龄孩子的中国学者和留学生来说是一件很焦虑的事。

我的女儿当时4岁多，从中国来不久，中文还可以。但我也担心她在美国时间一长，中文就会丢掉。

大陆来的中国人几乎都希望孩子能上教拼音和简体字的中文学校，但当时Milwaukee没有一所这样的学校。在Medical College of Wisconsin (MCW)，Marquette University (MU)，University of Wisconsin at Milwaukee (UWM) 华人适龄孩子的家庭可能有几十家。那些孩子已经6，7岁或更大的家长们很着急，因为孩子没有地方学中文。MCW的一些中国人就组织了中文教学互助组，就是几个家庭把孩子集中起来，家长轮流教孩子。但这种方式有很多问题：相同年龄的孩子太少，中文程度参差不齐，没有教材，很难教。

当时MCW的刘稚，卢刚，邹爱平他们准备扩大中文教学互助组的规模，让更多的人参与，以解决孩子太少的问题。但这也带来其他问题：家里的地方太小，需要更多的教师，等等。他们越来越觉得“小农作坊”式的互助组很难把孩子的中文教好。于是他们想，要么我们干脆办一所中文学校得了，让全Milwaukee的中国孩子都来这里学中文，那样就有足够的学生，可以租大的教室，聘请足够多的老师，做详细周密的教学计划了。

于是他们开始了筹办中文学校。

那是1995年11月，我在Marquette大学读博并担任中国学生会主席，接到MCW中文学校筹备小组的邀请参加他们的筹备会议。

MCW，MU，UWM都派人来参加筹备会。刘稚，卢刚，邹爱平等在会上介绍了他们的想法。我作为MU的代表参加，表示完全赞同，一定大力支持。当时大家推举刘稚为第一任校长，卢刚为PTA主席，由他们组建校委会和PTA。

刘稚他们一直在着手找老师，找教材，做计划，取得了很大的进展。但有一个他们开始认为不是问题的问题结果变成了大问题，就是教室问题。刘稚联系了很多地方。MCW不同意借用，也不同意租用学校的教室给中文学校。附近的教会不愿意中文学校周末长期占用很多房间做中文教室。

他想起外面中小学，自己去联系过，我也陪他去过几个学校。但学校限制极多，有些学校就不出租。愿意出租的，不但租金很高，还有很多费用。比如来开门的保安，因为是周末上课，需要付双倍工资。还有清洁工来，也是双倍工资。有些学校说，即使双倍工资保安也不愿意来。而且学校要求中文学校买保险，就是学生在上课时发生意外，不能找学校的麻烦，让保险公司负责。这让手头没有一分钱的刘稚只好放弃。

教室搞不定，中文学校就是水中月，镜中花，什么也别谈。

看着刘稚焦急的样子，我自告奋勇说我去MU联系一下吧。

我在MU组织过很多次中国学生会的活动，每次联系教室都要找Registrar办公室的Mary，一位白人中年妇女。一来二往，和她很熟了。 她人很好，从来没有让我们失望过，总是满足我们用教室的要求。

我去她办公室，见她墙上，桌上到处都是一个亚裔男孩的照片。我问她：“这是谁？”她说是她的儿子，原来她领养了一个韩国小孩。她告诉我，她儿子很聪明，成绩都是A, 尤其数学特别好。她送他去学韩语，说让儿子知道他的根。而且她自己也参加韩语班学习，希望了解韩国文化。我觉得她是一个心胸开阔，关心孩子，尊重他国文化的大好人。

为了中文学校我找到她，就说MU中国学生会想办一个周末中文班，给MU的中国学生的孩子上中文课，能不能安排教室？我不敢说是Milwaukee中国社区办的中文学校，那样的话，因为不是MU的中国学生的孩子上中文课的问题，而是整个Milwaukee 华人孩子上学的问题，我没有把握Mary会同意。但说我们MU的中国学生的孩子要上课，Mary很难拒绝。她自己就领养了外国孩子，所以很理解办中文学校对我们海外中国人的重要性。她爽快地答应安排教室。

因为这些用于中文课的教室不能被别的活动打搅，就是每个星期六，这些教室都能让我们使用。她于是花时间找那种长期空闲的教室，而且还得是几间教室连在一起的。

过了几天她打电话告诉我，MU工程楼可以给我们安排四间教室。因为当时我们只准备办四个班，所以只要了四个教室。不过Mary说如果想多要，她可以想办法。这四个教室中有一间还是两间一个学期会有别的安排，但她说了，到时她会安排另外两间教室代替。所有教室全部免费使用。

我将这个消息告诉刘稚，他很高兴我们终于找到教室了。这时选好了的教材也寄来了，教师也找好了。万事具备，又添东风。于是中文学校在96年1月底成立了，学校正式名称为“密尔奥基现代中文学校”，英文是Milwaukee Modern Chinese School (MMCS), 教学地点就是MU的工程楼。

刘稚把我拉进了他的校委会，主要负责和Marquette的联系事务。当时一共四个班，每个班一个老师，一个助教。但到开学时只找到四个老师，三个助教，还缺一个助教。结果变成了校委会，PTA的人比老师还多。

中文学校原计划在95年秋季就开学，因为教室定不下来而推迟了，改成春季开学。会计，出纳，都是临时找的，收费多少，怎么收也都是很晚才讨论。

Milwaukee有中文学校了，在华人社区迅速传开。开学第一天，很多家长带孩子来了。在MU工程楼一楼中间宽敞的休闲区，摆了一排长桌，七八个自愿者在那里帮助收学费。但手工收费极其慢，家长排长队交钱。到了上课铃响了，还有一大半的家长没有交上费。只好让家长先把孩子送进教室，回头再排队缴费。

我那天主持了一个家长座谈会，让大家谈谈为什么送孩子上中文学校，和对中文学校有什么期待。结果座谈会迅速变成了诉苦大会，大家争相谈起自己孩子从中文流利，很快变成结结巴巴，到最后不会说中文了的惨痛教训。希望中文学校会给他们的孩子一个学中文的好环境，从而学好中文。

几个热心人还办了一本《希望》杂志，由几个人专门组稿，不定期出版。虽然比较粗糙，但营造了一个很好中文学习的气氛。

万事开头难，刘稚又是一个事必躬亲的细心人，所以格外的辛苦。看到刘稚如此劳神费力，我提出校长应该有适当补助，但刘稚坚决反对，结果就一直和大家一样都是Volunteer。加上我们教室是免费，所以学费比当时和后来美国其他中文学校的学费要低很多。

做了一年校长，刘稚要下，他承诺只做一年。可是中文学校刚刚起步，换人太勤是一个没有完全走上正轨的中文学校应该尽量避免的。所以我们大家极力挽留，说我们一起共进退，大家一起再做一年，结果大家都留下来了。虽然做得很累，但齐心，团结，做得比较顺心。

第二学期闻讯而来的家长更多，中文班学生大幅增加。美国人也闻讯来了，后来专门给美国人开了一个班。同时开始曾设中华文化班，最初的文化课是给家长开的，也是安排在开学第一天开始上课。但开学第一天，家长都在排队交费，根本不可能去上文化课。于是学校只好规定：开学第一天没有文化课。让家长安安心心缴费。当时其他美国的中文学校大多都是这样，因为都有开学第一天手工收费排长队的问题。

我2003年搬到新泽西，当时中文学校网上打印表格，提前邮寄支票缴费已经成熟。所以中文学校开学第一天不再有排队缴费的问题。但不少学校仍然保留开学第一天没有文化课的规定。这是因为后来中文学校的领导们不知道这个规定是怎么来的，糊里糊涂地沿用了下来，其实完全没有必要了。

两年后刘稚，卢刚功成身退。陈佳德接任校长，陈建新接PTA主席，我继续留任。当时我已经从MU毕业，不过Mary并不知道，所以我还是以MU中国学生会的代表和她联系。

家长们反映工程楼附近车太多，Parking后孩子必须穿过马路，很不安全。而班级不断地增加，工程楼已经没有多余的教室了。加上工程楼常常有MU的学生在楼道休闲区自习，课间休息小孩在楼道疯跑乱叫，引起MU学生多次向MU校领导投诉中文学校。中文学校加强了家长值班，控制小孩课间在楼道里滞留时间，但仍然不能完全避免吵闹。为此我曾经多次和Mary提起能不能给中文学校换一个地方？陈佳德接手后不久，Mary终于让我们转到了外文楼，那里周末人很少，一栋楼都是空的，小孩课间乱跑乱叫不影响任何人。除了Parking有点问题，其他的问题统统都迎刃而解了。

我后来到芝加哥上班，而且住在那边。觉得在中文学校兼职很不方便，就辞去了校委会委员一职，并推荐孙建国接任。他也曾是MU中国学生会主席，对社会工作很热心，而且就在Milwaukee downtown上班，比较方便。

很荣幸能与那么多热心人一起参与了Milwaukee中文学校的创建工作，在校委会工作近三年的时间里，和两届校委会，PTA都相处融洽。亲眼目睹MMCS从无到有，从小到大，不断发展。

2015年夏，我专程去Milwaukee故地重游, 住在万一的家里。万一也做过Milwaukee 中文学校的校长，我去的时候是Milwaukee 华人协会会长。他专门办了一个聚会，把很多认识我的老朋友请来与我见面，包括原文斌/张琪夫妇，陈建新夫妇，孙建国夫妇，都是当年中文学校开创时期的骨干。

我很高兴地知道，中文学校仍然还在继续免费使用MU的教室。Mary虽然退休了，但接手她的人还是按照Mary在的时候一样支持中文学校。2018年Milwaukee中文学校有消息说MU提出要中文学校交租金了，最后怎么样了我不清楚。但即使要交租金，中文学校已经免费使用MU教室22年了，可能是全美唯一有这样特殊待遇的中文学校。

万一在家里召开Milwaukee华人协会工作会议，中文学校的代表也来了，大家讨论正在编写的中文学校的校史。当年参加筹备中文学校的人，都已经离开Milwaukee了，我也是故地重游才得以参加会议。编写的人花了几年的时间，收集了大部分创始人写的回忆录，包括我的回忆录；查对了各个时期的校长，校委会，和PTA成员。工作已经接近尾声，最后赶在在中文学校成立20周年之前完成了。

以中文学校为基础而发展起来的Milwaukee华人协会做得很好，每年最大的工作就是举办Milwaukee 龙舟赛，中西部各州都有美国人组队来参赛，听说有好几十个队，非常热闹，是Milwaukee的一桩极有影响的民间活动。这是我所知道的唯一一个由华人主办的龙舟赛。

2004年初稿，2008年1月第一次修改，2021年10月第二次修改