樂維

在美國，讓孩子學中文是每個中國家長的願望，現在中文學校在美國遍地開花，找一個中文學校非常容易。但是二十多年前，美國的中文學校不多，尤其大陸人辦的教拼音和簡化字的中文學校幾乎找不到。對家有學齡孩子的中國學者和留學生來說是一件很焦慮的事。

我的女兒當時4歲多，從中國來不久，中文還可以。但我也擔心她在美國時間一長，中文就會丟掉。

大陸來的中國人幾乎都希望孩子能上教拼音和簡體字的中文學校，但當時Milwaukee沒有一所這樣的學校。在Medical College of Wisconsin (MCW)，Marquette University (MU)，University of Wisconsin at Milwaukee (UWM) 華人適齡孩子的家庭可能有幾十家。那些孩子已經6，7歲或更大的家長們很着急，因為孩子沒有地方學中文。MCW的一些中國人就組織了中文教學互助組，就是幾個家庭把孩子集中起來，家長輪流教孩子。但這種方式有很多問題：相同年齡的孩子太少，中文程度參差不齊，沒有教材，很難教。

當時MCW的劉稚，盧剛，鄒愛平他們準備擴大中文教學互助組的規模，讓更多的人參與，以解決孩子太少的問題。但這也帶來其他問題：家裡的地方太小，需要更多的教師，等等。他們越來越覺得“小農作坊”式的互助組很難把孩子的中文教好。於是他們想，要麼我們乾脆辦一所中文學校得了，讓全Milwaukee的中國孩子都來這裡學中文，那樣就有足夠的學生，可以租大的教室，聘請足夠多的老師，做詳細周密的教學計劃了。

於是他們開始了籌辦中文學校。

那是1995年11月，我在Marquette大學讀博並擔任中國學生會主席，接到MCW中文學校籌備小組的邀請參加他們的籌備會議。

MCW，MU，UWM都派人來參加籌備會。劉稚，盧剛，鄒愛平等在會上介紹了他們的想法。我作為MU的代表參加，表示完全贊同，一定大力支持。當時大家推舉劉稚為第一任校長，盧剛為PTA主席，由他們組建校委會和PTA。

劉稚他們一直在着手找老師，找教材，做計劃，取得了很大的進展。但有一個他們開始認為不是問題的問題結果變成了大問題，就是教室問題。劉稚聯繫了很多地方。MCW不同意借用，也不同意租用學校的教室給中文學校。附近的教會不願意中文學校周末長期占用很多房間做中文教室。

他想起外面中小學，自己去聯繫過，我也陪他去過幾個學校。但學校限制極多，有些學校就不出租。願意出租的，不但租金很高，還有很多費用。比如來開門的保安，因為是周末上課，需要付雙倍工資。還有清潔工來，也是雙倍工資。有些學校說，即使雙倍工資保安也不願意來。而且學校要求中文學校買保險，就是學生在上課時發生意外，不能找學校的麻煩，讓保險公司負責。這讓手頭沒有一分錢的劉稚只好放棄。

教室搞不定，中文學校就是水中月，鏡中花，什麼也別談。

看着劉稚焦急的樣子，我自告奮勇說我去MU聯繫一下吧。

我在MU組織過很多次中國學生會的活動，每次聯繫教室都要找Registrar辦公室的Mary，一位白人中年婦女。一來二往，和她很熟了。 她人很好，從來沒有讓我們失望過，總是滿足我們用教室的要求。

我去她辦公室，見她牆上，桌上到處都是一個亞裔男孩的照片。我問她：“這是誰？”她說是她的兒子，原來她領養了一個韓國小孩。她告訴我，她兒子很聰明，成績都是A, 尤其數學特別好。她送他去學韓語，說讓兒子知道他的根。而且她自己也參加韓語班學習，希望了解韓國文化。我覺得她是一個心胸開闊，關心孩子，尊重他國文化的大好人。

為了中文學校我找到她，就說MU中國學生會想辦一個周末中文班，給MU的中國學生的孩子上中文課，能不能安排教室？我不敢說是Milwaukee中國社區辦的中文學校，那樣的話，因為不是MU的中國學生的孩子上中文課的問題，而是整個Milwaukee 華人孩子上學的問題，我沒有把握Mary會同意。但說我們MU的中國學生的孩子要上課，Mary很難拒絕。她自己就領養了外國孩子，所以很理解辦中文學校對我們海外中國人的重要性。她爽快地答應安排教室。

因為這些用於中文課的教室不能被別的活動打攪，就是每個星期六，這些教室都能讓我們使用。她於是花時間找那種長期空閒的教室，而且還得是幾間教室連在一起的。

過了幾天她打電話告訴我，MU工程樓可以給我們安排四間教室。因為當時我們只準備辦四個班，所以只要了四個教室。不過Mary說如果想多要，她可以想辦法。這四個教室中有一間還是兩間一個學期會有別的安排，但她說了，到時她會安排另外兩間教室代替。所有教室全部免費使用。

我將這個消息告訴劉稚，他很高興我們終於找到教室了。這時選好了的教材也寄來了，教師也找好了。萬事具備，又添東風。於是中文學校在96年1月底成立了，學校正式名稱為“密爾奧基現代中文學校”，英文是Milwaukee Modern Chinese School (MMCS), 教學地點就是MU的工程樓。

劉稚把我拉進了他的校委會，主要負責和Marquette的聯繫事務。當時一共四個班，每個班一個老師，一個助教。但到開學時只找到四個老師，三個助教，還缺一個助教。結果變成了校委會，PTA的人比老師還多。

中文學校原計劃在95年秋季就開學，因為教室定不下來而推遲了，改成春季開學。會計，出納，都是臨時找的，收費多少，怎麼收也都是很晚才討論。

Milwaukee有中文學校了，在華人社區迅速傳開。開學第一天，很多家長帶孩子來了。在MU工程樓一樓中間寬敞的休閒區，擺了一排長桌，七八個自願者在那裡幫助收學費。但手工收費極其慢，家長排長隊交錢。到了上課鈴響了，還有一大半的家長沒有交上費。只好讓家長先把孩子送進教室，回頭再排隊繳費。

我那天主持了一個家長座談會，讓大家談談為什麼送孩子上中文學校，和對中文學校有什麼期待。結果座談會迅速變成了訴苦大會，大家爭相談起自己孩子從中文流利，很快變成結結巴巴，到最後不會說中文了的慘痛教訓。希望中文學校會給他們的孩子一個學中文的好環境，從而學好中文。

幾個熱心人還辦了一本《希望》雜誌，由幾個人專門組稿，不定期出版。雖然比較粗糙，但營造了一個很好中文學習的氣氛。

萬事開頭難，劉稚又是一個事必躬親的細心人，所以格外的辛苦。看到劉稚如此勞神費力，我提出校長應該有適當補助，但劉稚堅決反對，結果就一直和大家一樣都是Volunteer。加上我們教室是免費，所以學費比當時和後來美國其他中文學校的學費要低很多。

做了一年校長，劉稚要下，他承諾只做一年。可是中文學校剛剛起步，換人太勤是一個沒有完全走上正軌的中文學校應該儘量避免的。所以我們大家極力挽留，說我們一起共進退，大家一起再做一年，結果大家都留下來了。雖然做得很累，但齊心，團結，做得比較順心。

第二學期聞訊而來的家長更多，中文班學生大幅增加。美國人也聞訊來了，後來專門給美國人開了一個班。同時開始曾設中華文化班，最初的文化課是給家長開的，也是安排在開學第一天開始上課。但開學第一天，家長都在排隊交費，根本不可能去上文化課。於是學校只好規定：開學第一天沒有文化課。讓家長安安心心繳費。當時其他美國的中文學校大多都是這樣，因為都有開學第一天手工收費排長隊的問題。

我2003年搬到新澤西，當時中文學校網上打印表格，提前郵寄支票繳費已經成熟。所以中文學校開學第一天不再有排隊繳費的問題。但不少學校仍然保留開學第一天沒有文化課的規定。這是因為後來中文學校的領導們不知道這個規定是怎麼來的，糊裡糊塗地沿用了下來，其實完全沒有必要了。

兩年後劉稚，盧剛功成身退。陳佳德接任校長，陳建新接PTA主席，我繼續留任。當時我已經從MU畢業，不過Mary並不知道，所以我還是以MU中國學生會的代表和她聯繫。

家長們反映工程樓附近車太多，Parking後孩子必須穿過馬路，很不安全。而班級不斷地增加，工程樓已經沒有多餘的教室了。加上工程樓常常有MU的學生在樓道休閒區自習，課間休息小孩在樓道瘋跑亂叫，引起MU學生多次向MU校領導投訴中文學校。中文學校加強了家長值班，控制小孩課間在樓道里滯留時間，但仍然不能完全避免吵鬧。為此我曾經多次和Mary提起能不能給中文學校換一個地方？陳佳德接手後不久，Mary終於讓我們轉到了外文樓，那裡周末人很少，一棟樓都是空的，小孩課間亂跑亂叫不影響任何人。除了Parking有點問題，其他的問題統統都迎刃而解了。

我後來到芝加哥上班，而且住在那邊。覺得在中文學校兼職很不方便，就辭去了校委會委員一職，並推薦孫建國接任。他也曾是MU中國學生會主席，對社會工作很熱心，而且就在Milwaukee downtown上班，比較方便。

很榮幸能與那麼多熱心人一起參與了Milwaukee中文學校的創建工作，在校委會工作近三年的時間裡，和兩屆校委會，PTA都相處融洽。親眼目睹MMCS從無到有，從小到大，不斷發展。

2015年夏，我專程去Milwaukee故地重遊, 住在萬一的家裡。萬一也做過Milwaukee 中文學校的校長，我去的時候是Milwaukee 華人協會會長。他專門辦了一個聚會，把很多認識我的老朋友請來與我見面，包括原文斌/張琪夫婦，陳建新夫婦，孫建國夫婦，都是當年中文學校開創時期的骨幹。

我很高興地知道，中文學校仍然還在繼續免費使用MU的教室。Mary雖然退休了，但接手她的人還是按照Mary在的時候一樣支持中文學校。2018年Milwaukee中文學校有消息說MU提出要中文學校交租金了，最後怎麼樣了我不清楚。但即使要交租金，中文學校已經免費使用MU教室22年了，可能是全美唯一有這樣特殊待遇的中文學校。

萬一在家裡召開Milwaukee華人協會工作會議，中文學校的代表也來了，大家討論正在編寫的中文學校的校史。當年參加籌備中文學校的人，都已經離開Milwaukee了，我也是故地重遊才得以參加會議。編寫的人花了幾年的時間，收集了大部分創始人寫的回憶錄，包括我的回憶錄；查對了各個時期的校長，校委會，和PTA成員。工作已經接近尾聲，最後趕在在中文學校成立20周年之前完成了。

以中文學校為基礎而發展起來的Milwaukee華人協會做得很好，每年最大的工作就是舉辦Milwaukee 龍舟賽，中西部各州都有美國人組隊來參賽，聽說有好幾十個隊，非常熱鬧，是Milwaukee的一樁極有影響的民間活動。這是我所知道的唯一一個由華人主辦的龍舟賽。

2004年初稿，2008年1月第一次修改，2021年10月第二次修改