为了应对未来火星旅程中的营养缺失，美国宇航局(NASA)正努力尝试在太空种植各种植物，如果顺利的话，辣椒将成为在国际空间站第一个种植并结果实的植物。

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据美国有线电视新闻网(CNN)7月15日报道，美国宇航局正致力于将埃斯帕诺拉辣椒(Espa?ola chile pepper)送往外太空站种植的测试工作。

参与这项火星任务的NASA科学家托雷斯(Jacob Torres)指出，按照路程，前往火星需要至少2年时间。虽然太空食物可以填饱宇航员的肚子，却无法给他们足够的维生素和营养。因此在前往火星之前，NASA科学家必须找到可以在太空中种植新鲜蔬果的方法，以均衡宇航员的饮食。而种植太空作物必须满足两个条件，一是易于授粉，二是能在高浓度二氧化碳的环境下生存，而辣椒刚好拥有这些特性。

报道称，该团队原先研究种植新墨西哥州的哈奇辣椒(Hatch chile)，但在托雷斯2018年到任后建议改种埃斯帕诺拉辣椒，因为哈奇辣椒生长在沙漠，而埃斯帕诺拉辣椒生长在较高海拔地区，生长期较短，比较适合在太空种植。

托雷斯表示，埃斯帕诺拉辣椒的测试结果超乎预期，预计将在今年11月至明年1月期间送往国际太空站试种。

据悉，NASA已经种植了三种生菜，以及大白菜、芥菜等。