袁世凯（1859年—1916年）早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。辛亥革命期间，袁世凯通电支持共和，逼迫清朝皇帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统的宝座。1913年，他镇压二次革命，同年当选为首任中华民国大总统。1915年12月，袁世凯宣布建立帝制，自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到全国军民的强烈反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因病不治而亡。

  1894年，中日甲午战争爆发的前夕，在朝鲜做了10年官的袁世凯回到了天津。第二年，清朝政府在甲午战争惨败中认识到了新式陆军的重要性，于是荣禄、李鸿藻奏派袁世凯到天津，扩练驻扎在天津小站的新建陆军。正是这次任命，奠定了袁世凯一生事业的基础。在这里他培植了一批后来成为民国风云人物的亲信徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王世珍、曹锟、张勋等。

  到达天津小站后，袁世凯积极行动起来。一天，张之洞到小站视察，他发现部队中到处弥漫着对袁世凯的个人迷信的氛围，每个士兵都把袁世凯比作“衣食父母”，而且部队的营房里到处都挂着袁世凯的肖像，张之洞惊讶之余，更是大为不解。

  袁世凯向张之洞说练兵的事，就是要让士兵“绝对服从命令”就行。而让士兵绝对服从的手段就是经常派人到各营演说，向士兵灌输袁世凯是所有士兵的衣食父母。

  袁世凯有着笼络人心的手段。当时，他的手下有个叫阮忠枢的亲信，喜欢上了青楼的一个妓女，于是准备买回来做老婆。袁世凯知道后将这个下属痛骂。但过了一段时间，袁世凯却秘密派人将那个妓女赎了出来，然后收拾了一座华丽的房子，让这个妓女入住，并将这座房子送给阮忠枢。从此这个下属对袁世凯更加忠实效劳，甚至在袁世凯称帝失败，阮忠枢还在四处活动让袁世凯留任大总统。

  从袁世凯甲午战争前回国，到他被派遣到天津小站操练新式陆军之间还发生了一件大事，可以这样说，没有这件事，可能就没有袁世凯的新式陆军，也可以说就没有他的飞黄腾达，以及后来的民国大总统，乃至所谓“中华帝国”的皇帝了。这件大事就是戊戌变法。

  经过多年的韬光养晦，特别是天津小站的练兵，袁世凯的羽翼日益丰满。其实在变法刚刚开始的时候，善于钻营的袁世凯为了飞黄腾达，就开始和主张维新的重要人物有了密切的交往。

  为了获得维新派的信任，袁世凯采取了一些行动。比如，1895年，主张变法的康有为等人，想给光绪帝上书，但苦于无法见到皇帝。这时候，袁世凯见机行事，主动帮忙到督办军务处，请求当时手握重权的荣禄代递。虽然被荣禄拒绝，但他已经被维新派看成了知己。

  维新派最终想发动兵变压制慈禧太后的势力便想到了袁世凯。但袁世凯作为一个在官场里混了多年的投机者，他比任何一个人都清楚，维新势力与守旧势力斗争的双方一边是皇帝，一边是太后，两方面他都得罪不起。而且，随着双方斗争的加剧，袁世凯也越来越提心吊胆，因为他的立场倾向不仅关系到自己的职务，甚至关系到他的身家性命，稍微出现一点问题，他的小命可能都难保。

  袁世凯觉得光绪帝和维新派的力量远远不是慈禧太后和顽固派的对手，经过权衡，他决定投靠后党。因此，当谭嗣同只身前往袁世凯的寓所法华寺，托以出兵相救的重任，说服袁举兵杀荣禄，包围颐和园，对慈禧太后则或囚或杀时，袁世凯为了保全自己，他用假话哄走了谭嗣同，最终出卖了维新派，直接导致了慈禧太后发动政变，光绪帝也因此被囚，变法运动最终失败。

  维新变法运动失败后，慈禧太后对袁世凯十分重视，次年，袁世凯就被升任为工部右侍郎兼山东巡抚，仅仅几年功夫又被从直隶按察使提到直隶总督、外务部尚书。到了1905年北洋六镇编练成军，除第一镇系由清朝贵族铁良统领的旗兵外，其余均为袁世凯小站练兵时的亲信所控制。

  袁世凯的威胁越来越大，慈禧也开始对这个善于投机、手握重兵的一代枭雄产生了怀疑。1906年，袁世凯被迫辞去了所有官职；1909年，又被摄政王载沣罢免一切职务，回河南老家养病。袁世凯因为功高盖主，跌落到了人生的谷底，不过没有多久他又发迹。

  1911年武昌起义爆发了，这让摇摇欲坠的清朝政府雪上加霜，无奈的清政府只好重新起用袁世凯，任命袁世凯为钦差大臣，节制湖北前线陆海军；接着，又任命其为内阁总理大臣，指挥北洋军队攻占汉口后，回京组阁。

  武昌起义爆发后，以孙中山为首的革命党坚持要清朝皇帝退位，拥有重兵的袁世凯就成了革命党争取的对象。革命党人的想法也正中袁世凯的下怀，在担任清政府官员的数年间，袁世凯就有当皇帝的想法，可是有心无胆。因此，对于革命党投来的橄榄枝，袁世凯便以出任大总统为条件，表示效忠共和。紧接着，袁世凯审时度势，逼迫宣统退位，策划兵变，拒绝去南京就任，最终留在了北京成立了北京政府。

  1913年3月20日，宋教仁在上海遇刺身亡后，久怀篡权野心的袁世凯自然非常高兴。于是，他加快了篡权的步伐。10月6日，国会选出袁世凯为中华民国的第一任大总统。当袁世凯上任之后，第一件事就是立即下令解散国民党，并收缴国民党议员证书，这距他上任还不到一个月时间。

  因为解散了国民党，导致国会因人数不足而无法开会。仅仅过了两个月，袁世凯又下令解散国会，同时废止了《中华民国临时约法》，并于5月推出新的《中华民国约法》，改内阁制为总统制。之后再修改总统选举法，使总统可无限期连任，新任总统也由在任总统指派。

  由于大权在握，袁世凯开始了他的皇帝梦。不过，他很清楚这种冒天下之大不韪的做法会遭到很多人的声讨。这时他身边的亲信起到了推波助澜的作用。为了让其父相信舆论拥戴他称帝，袁世凯的大儿子竟然特地印刷了假的《顺天时报》。

  《顺天时报》是一份由日本人办的中文报纸，读《顺天时报》早已成了袁世凯的生活习惯。因为这份报纸是日本人办的，因此并不忌讳政治敏感话题，相反，它更是对“反对帝制复辟”情有独钟。

  为了避免报纸动摇袁世凯当皇帝的信心，袁世凯的儿子亲自出了几万块银元购买了印刷设备，然后按照《顺天时报》的固定格式，把反对帝制的文章改成拥护帝制的，印刷以后送进父亲官邸。拥护袁世凯称帝的人并不止他的儿子一人，袁世凯身旁的亲信为了各自的私人目的，无不怂恿袁世凯复辟称帝。

  不过也并不是所有的人都支持袁世凯复辟。此时，黎元洪选择了沉默；徐世昌、段祺瑞、冯国璋等他手下的得力大将都表示反对或持保留态度；特别是梁启超，逐渐看清袁世凯的本质，更是在后来发表《异哉所谓国体问题者》一文，对袁世凯意欲复辟帝制的行为予以抨击，并与云南将领蔡锷密谋反袁。

  然而，这些都没有阻止袁世凯复辟称帝的决心。袁世凯一意孤行，将他的登基大典定在了1916年的元旦。袁世凯没想到的是，就在他筹划着登基的时候，如火如荼的护国起义爆发了。洪宪帝制一出台，便遭到全国上下的唾骂和声讨，在家乡被骂为汉奸，他先前的好友梁启超更是称其为“下贱无耻、蠕蠕而动的嬖人”。

  1915年12月23日，云南护国军起义，虽然护国军的力量还不足以打败袁世凯，却促使贵州、广西、陕西、浙江等省先后独立。更让袁世凯失望的是，他亲手栽培的得力助手段祺瑞和冯国璋，却在他最需要他们的时候，背叛了他：段祺瑞早在袁世凯筹划着复辟的时候，就聪明地辞去总长的职务，以生病为借口离开；而冯国璋，当时任江苏将军，坐镇南京，因为他离袁世凯较远，而是拥兵观望；而袁世凯的国务卿徐世昌也在劝说袁世凯不要称帝无效的情况下，辞职而去。

  在护国军的进攻和全国人民的声讨下，袁世凯被迫于1916年3月22日取消帝制，次日废除洪宪年号，这个做了仅仅83天的皇帝就这样黯然下了台。

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  有关袁世凯称帝失败的历史现在有不同说法。有人认为袁称帝实行君主立宪，当时的日本政府暗中反对，并支持反袁势力。但我认为，袁从称帝到取消帝制仅仅83天，可以称得上是速败，简直是土崩瓦解；这说明当时的中国大部分政治势力是反对帝制的。袁看错了政治形势，利令智昏。

  袁之所以民国初年风云一时，显然是重兵在握。他觉得自己可以为所欲为。“习包子”现在也要“称帝”了，他所倚仗的其实也是军权；另外，通过5年的经营，他似乎觉得整个政局已控制在自己手中。“骑驴看唱本”吧。