这些河流为什么消失了？官方把原因归咎于气候变化以及统计上的差异。中国国务院水利普查办公室副主任黄河解释说，数字上的差异主要是由于50年代的估计不准确，因此绘制的地形图不完整。

尽管这种解释似乎很有道理，但是它不能让中国网友满意。许多网友认为，河流的消失是经济发展速度过快的恶果。美国太平洋研究所所长、水利专家彼得・格莱克也同意这种看法。他指出，中国面临的水的供应和利用的挑战远远超过气候变化范围。彼得・格莱克认为，由于近几十年来中国人口与经济的迅速增长，国家目前面临水资源的严重减少和污染问题。按着这位美国专家的意见，一些主要江河的消失与工农业毫无控制和不可持续的水资源攫取直接相关，尽管气候变化今后可能会起更大的作用。

中国政府用统计数字不准确和气候变化来解释，把河流消失归咎于自然条件和技术进步，不过是为了给自己留个脸面。这可让官员们推卸自己管理和治理不善、对地下水的开采缺乏控制以及忽视环保问题的责任。

耶鲁大学2012年进行的一项环境状况调查的结果显示，在包括生产和家庭用水在内的消耗所造成的水质变化方面，中国的水资源状况处于最差之列（在132个国家中排名第116）。统计上的差异不会太大，因为即使在旧地图上，大多数消失了的河流仍能看得十分清楚。