1956年的一天，周恩来总理在中南海西花厅接见了全国政协委员章士钊，两人兴致勃勃地谈论了许久。

章士钊是著名的教育家、政治家，因此在中国教育问题方面，周总理听取了章士钊的不少意见，不时面带微笑、频频点头。

谈话接近尾声时，两人的话题转到了两岸关系方面。周总理谈到了他对台湾国民党当局以及蒋介石的一些看法。言谈中透露出对于希望台湾回到祖国怀抱、实现两岸统一的强烈意愿，并对蒋介石回到大陆持开放态度。

这时，章士钊点了非常赞许忽然带着探询的口气说道：“总理，我的第三任妻子殷德珍解放前去了香港，后来移民台湾，在那边已经六、七年了。我有一个想法，不知道有没有可行性。”

“有什么想法？尽管讲。”周总理饶有兴趣地说。

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“是这样的，我打算以探亲的名义去一趟台湾，想办法与蒋介石见一面，或者托人转达，探听一下蒋介石有无回归大陆，以及早日促成两岸统一的意愿。总理您觉得这个想法是否可行呢？”章士钊说。

“可行、可行，完全可行，”周总理非常高兴地说：“这个想法非常好，就这么办！我把你的想法立即向毛主席反映一下，听取毛主席的指示后再与你商谈下一步的计划。”

没过多久，周总理果然把章士钊的建议上报给毛主席。时年63岁的毛主席听了十分高兴，专门安排时间与章士钊见了一面。最后他表示，可以由他亲自写一封信，让章士钊在赴台期间设法送到蒋介石手里。

不过，毛主席考虑到，章士钊现在的身份毕竟已经是全国政协委员，不但他很有可能见不到蒋介石，很可能连把这封信送出去的机会都没有。斟酌再三，毛主席想到一个解决方案，在章士钊和蒋介石之间，寻找一个合适的中间人，由中间人把信直接送到蒋介石手里。

最后，这个中间人的人选也确定下来了，他就是许孝严。许孝严的身份无疑是非常适合做这件事的：他与章士钊同为湖南善化（今属长沙市）人，而且幼年相识，互相知根知底，可说是志同道合的莫逆之交。最重要的是，毛主席不但了解他，而且信任他。总之，许孝严在当时是能找到的最合适的的人选。

这件事就这么定了下来，毛主席把信写好之后，章士钊当即带着它前往香港，在那里找到了许孝严。两位老友作了一番恳谈，章士钊将此行的想法和盘托出，并把毛主席的亲笔信郑重地交给了许孝严。

许孝严深感这件事非同小可，丝毫不敢怠慢，很快就动身前往台北。值得庆幸的是，他没费太多周折就获得了面见蒋介石机会。蒋介石在台北士林官邸接见了许孝严，当他听说毛主席居然给自己写了一封亲笔信时，大为讶异。

那么，毛主席在这封亲笔信里到底写了些什么呢？概而言之，就是欢迎蒋介石有空回祖国大陆去走一走、看一看，寻求国共两党第三次合作的机会，以促进祖国统一。

应当说，毛主席的出发点是非常好的，他在信中的措辞也是非常诚恳真挚的。蒋介石看完这封信后有什么反应呢？当时那一幕时隔多年后仍深深铭刻在许孝严脑海中，终其一生都无法忘记。

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蒋介石把毛主席的信拿在手里，读完第一遍之后并未发话，接着又一个字一个字轻声读了一遍，读完仍然一言不发。这位已经69岁的老人似乎早已没有了当年睥睨天下的雄心壮志，就连动作、说话都缓慢了很多。他僵坐在座位上很长时间，似乎忘了还有一位客人正坐在那里等着他发话。

差不多半个小时之后，蒋介石轻轻地把信放在茶几上，然后缓缓站起身来，走到许孝严面前并伸出右手，对他说出这样四个字：“你辛苦了。”

从这四个字的字面意思来看，这根本不是蒋介石对这封信的正面回复。然而，从他的反应当中，许孝严已经明白了一件事：自己的使命已经完成了，自己已经不需要再说任何话、再说任何事了。

完成这次会面之后，许孝严就回到香港，并把自己捎信给蒋介石经过写了一份报告，上交给了周总理、毛主席。

1975年，88岁的蒋介石在台北去世。他在1949年离开大陆之后，在台湾生活了26年，据说他一直有一个心愿，就是即便不能活着回到大陆，死后也希望后人把自己安葬在故土。不知道他临终之前有没有回想起毛主席邀请他回大陆的那封信，如果曾经想到过，不知道他心中是否会因为当初没有接受这一邀请而后悔呢？