废除终身制

废除干部领导职务终身制是1980年代邓小平实际主导最高决策时决定的一项重要政治制度，终结了毛泽东时代的领导人终身制，建立起任期制和退休制度。1989年11月，邓小平在中共十三届五中全会上辞去中共中央军委主席的职务，并于次年3月辞去国家军委主席的职务，正式退休；其后数年内，陈云、杨尚昆、薄一波、习仲勋、万里等中共元老也正式退休，以实际行动废除了领导职务终身制。江泽民和胡锦涛两任中共中央总书记主政期间延续了该项政策。

提出

1980年4月23日，中共中央政治局扩大会议召开，会议通过了中共中央副主席邓小平提出的《关于丧失工作能力老同志不当十二大代表和中央委员候选人的决定》，是废除领导干部职务终身制的开端。

1980年8月18日，邓小平在会议上发表了《党和国家领导制度的改革》的讲话（俗称“8.18讲话”），提出对现行制度存在的官僚主义、权力过分集中、家长制、干部领导职务终身制等各种弊端必须进行改革，而8.18讲话也成为了1980年代中国政治体制改革的开端。

确立

1982年2月，中共中央和国务院试行退休制度，从企业中开始，逐步推广到党政机关职能部门。1982年9月，中共十二大通过了建立中国共产党中央顾问委员会，作为废除领导干部职务终身制的过渡性机构。

1982年12月，第五届全国人民代表大会第五次会议通过了《八二宪法》，是第四部中华人民共和国宪法及现行宪法。《宪法》规定国家主席、副主席、国务院总理、副总理、全国人大常委会委员长、副委员长、最高人民法院院长、最高人民检察院检察长等国家领导人的任期与全国人民代表大会相同，“连续任职不得超过两届”象征着领导干部职务终身制正式被废除。

1987年，中共十三大召开前，邓小平、陈云、李先念等人共同约定要退休，不再担任任何职务。10月，中共十三大召开，邓小平离开了中央委员会、离任中央顾问委员会主任一职，开始部署此后退休安排。1989年6月16日，邓小平在六四事件后的一次谈话中，提到：

现在看起来，我的分量太重，对国家和党不利，有一天就会很危险。国际上好多国家把对华政策放在我是不是病倒了或者死去了上面。我多年来就意识到这个问题。一个国家的命运建立在一两个人的声望上面，是很不健康的，是很危险的。不出事没问题，一出事就不可收拾。

同年9月，邓小平同几位中央负责人谈话，主要商量自己退休的问题，说道：

我过去多次讲，可能我最后的作用是带头建立退休制度。我已经慢慢练习如何过退休生活，工作了几十年，完全脱离总有个过程。下次党代表大会不搞顾问委员会了，还是搞退休制度。我退休的时间是不是就确定在五中全会……。退的方式，越简单越好。我多次讲，一个国家的命运寄托在一两个人的威望上是很不正常的。而利用退休又来歌功颂德一番，也没有什么好处。退休方式要简化，死后丧事也要简化。

1989年11月，中共十三届五中全会上，邓小平辞去中共中央军委主席的职务，第二年再辞去国家军委主席的职务，正式退休，以行动废除了领导人终身制。其他中共元老，包括陈云、杨尚昆、薄一波、习仲勋等，随后也卸任领导职务，退出政坛，将权力移交给江泽民、李鹏、乔石、朱镕基、李瑞环等人组成的第三代中央领导集体。

中共的人事任命开始依循“七上八下”的惯例，即68岁及以上必须退休，67岁及以下可留任。

发展

2002年11月，中共十六大召开，以江泽民为首的中央领导集体成员，不再出任新一届中央委员会委员，开始离开领导岗位，将总书记权力移交给以胡锦涛为首的第四代中央领导集体。不过江泽民卸任中共中央总书记的职务后，仍然继续担任了两年中央军委主席兼国家军委主席的职务，之后再由胡锦涛接任。2012年11月的中共十八大上，胡锦涛将总书记和中央军委主席的职务交给习近平，不再担任党内职务，仅保留国家主席兼国家军委主席到来年新一届全国人大召开后届满卸任，正式“裸退”。