中國1990年之後的二氧化碳累計排放量預計到2016年將超過美國，中國將成為全球最大的二氧化碳排放國。中國過去一直主張大量排放二氧化碳的日美歐應對全球氣候變暖負責。由於累計排放量的逆轉，估計國際社會要求中國在全球氣候變暖對策方面應負有相應責任的聲音將出現增強。

      據挪威的奧斯陸國際氣候與環境研究中心(CICERO)推算，2016年中國二氧化碳累計排放量將達到1464億噸，將超過美國的1462億噸，躍居首位。第3位以後依次是歐洲、俄羅斯、印度和日本，預計2028年之後印度將超過俄羅斯。

      上述推算值為要求已開發國家削減溫室氣體排放量的《京都議定書》的基準年1990年起的累計排放量，2013年以後的數值根據政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的預測值等推算而出。國際氣候與環境研究中心主任研究員格倫·彼得斯(Glen Peters)指出：「為了抑制全球氣候變暖，中國必須發揮重要作用」。

      中國一直主張已開發國家過去大量排放二氧化碳是導致全球氣候變暖的主要原因，將自身定位為發展中國家，認為只有已開發國家才有義務削減溫室氣體。同時，中國領頭主張已開發國家與發展中國家所擔負的責任不同，要求已開發國家為發展中國家提供應對全球氣候變暖的資金。

另一方面，受中國快速的産業發展和城市化影響，2006年以後，從單年度的二氧化碳排放量來看中國已經位居世界首位，且排放量已佔到全球總排放量的4分之1。