上世纪80年代初，社会上出现了一种否定共产党领导、否定社会主义的思潮，引起红色出身的栗战书的思考。他写信给时任中共中央总书记胡耀邦，建议高唱《社会主义好》，并将原歌词中“右派分子想反也反不了”改成“反动分子想反也反不了”。没想到，这封信后来被批转到中宣部，并发表在1982年5月26日《人民日报》第四版，署名是“中共河北省石家庄地委办公室栗战书”。

栗战书从此声名大振，并一路升迁：1983年被提拔为河北省无极县委书记；1985年升任石家庄地委副书记、地区行署专员；1986年任共青团河北省委书记；1990年任承德地委副书记、地区行署专员；1993年4月再擢河北省委常委、省委秘书长等职。