单级结构：PL-15 只有一个弹体和一根火箭发动机管。

隔舱燃烧：它在同一个发动机壳体内，用隔板把燃料分成“两段”（脉冲）[1]。

工作原理：第一段燃料负责起飞和加速；随后关机滑行；在接近目标（末端导引）时，点燃第二段燃料，为导弹提供二次加速，确保抓取目标时有足够的动能。

多级结构：AIM-424 类似于微型的洲际导弹或防空导弹，拥有两个完全独立的弹体级段。

物理分离：第一级（助推级）拥有粗大的推进剂舱，提供巨大的初始推力，将导弹送入高空稀薄大气层后，整个第一级弹壳会直接剥离、抛弃。

工作原理：丢掉死重（空壳）后，较轻的第二级（主弹体）再点火。由于高空阻力极小且机体变轻，它能以极高的速度飞完剩下的数百公里。

体积控制：AIM-424 必须做成“两级”抛壳，是因为如果做成单级（如 PL-15 的模式）还要达到 460 公里射程，弹体将长达 5-6 米，绝对无法放进 F-35 的内置弹舱。通过两级设计，它可以把初始助推段做得很短，折叠后塞入弹舱。

技术对标：中国真正与 AIM-424 技术路线类似、采用两级或超大弹体的超远程空空导弹，是挂载在歼-16 外部的 霹雳-17（PL-17），而不是内置在歼-20 里的霹雳-15。