在外观上，PL-15中规中矩，没有太大的特别。也没有当年R77格栅尾翼那样的惊艳。但PL-15在印巴空战中打出了威风，打出了水平。这也确实是代表当今世界最高水平的中程空空导弹，称之为中程空空导弹之王不为过。

近程空空导弹依然重要，射程甚至渗入到过去中程空空导弹的下端。远程空空导弹越来越重要，对预警机、加油机、运输机构成极大威胁。但近程空空导弹毕竟不宜用作超视距空战的主力，远程空空导弹则不适合用于打战斗机，在空战越来越以超视距为主体的现在，中程空空导弹成为最主要的空战武器。PL-15是佼佼者。

PL-15的射程是个谜。出口型标注为145公里，巴基斯坦空军在实战中打到过160公里以上，还有说打到180公里的。自用型据说在200公里以上，还有说达到300公里的。这些在过去都是远程空空导弹的射程范围，现在“射程通胀”了，也成为中程空空导弹的射程范围了。

不过西方主流中程空空导弹的射程还是在100-160公里范围，如美国AIM-120、日本AAM4、印度Astra Mk2等都是这样。欧洲MBDA的“流星”达到200公里，算是可与PL-15相提并论，其实不然。

PL-15采用双推力固体火箭，二次点火的补能可以按照最大射程或者最大能量优化，大大提高杀伤范围。

“流星”采用曾经认为先进的火箭-冲压，还是很特别的设计。固体火箭燃烧室在初始燃烧、用完药柱后腾空，作为冲压发动机的燃烧室。冲压发动机前有辅助火箭发动机，贫氧燃烧产生的高温燃气进入燃烧室后，依然富含燃料的高温燃气与吸入的空气混合，自然点火，继续燃烧，产生推力。由于推力连续产生，增程作用很好。问题是，冲压发动机对进气条件比较敏感。空空导弹从高空追到低空，还有各种急转弯，空气密度变化很大，进气动压也变化很大，影响燃烧和产生推力，推进效率很不稳定。这是与空地导弹、反舰导弹采用火箭-冲压的工作环境完全不同。

冲压还有速度限制，很难超过M4，这也恰好是“流星”的最大速度。“流星”和PL-15对打的话，PL-15的速度更高，达到M5+，而且固体火箭不受高度变化、导弹姿态的影响，优势不言而喻。

中国从俄罗斯进口R77的时候，俄罗斯已经在研制火箭-冲压的R77M了，但中国没有进口，俄罗斯的研发也进展迟缓。中国转而专攻双推力固体火箭，绕过“看起来很美”的火箭-冲压，看来是很有远见的。

美国AIM-120D最初计划也采用双推力，结果计划成了变化，还是单推力。下一代的AIM-260计划采用双推力，希望这一次是真的。AIM-260的最大卖点是：与AIM-120相似的大小和重量，达到260公里的射程。这会“看起来很美”还是“真的很美”，不到挂上战斗机、投入作战使用，还不好说。美国这些年煮熟的鸭子飞走太多，最近刚下马T901涡轴发动机准备替换UH-60“黑鹰”和AH-64“阿帕奇”的T700，号称与T700同样大小和重量，功率增加50%，油耗降低25%，貌似研发得好好的，突然下马了，MV-75（新命名的倾转旋翼直升机，原名贝尔-280“勇敢”）的发动机没着落了，只有接着用V-22的T406改进过来的AE1107。

美国海军的AIM-174根本是赖皮，把SM6导弹挂到战斗机上冒充远程空空导弹。当年伊朗人把“霍克”导弹挂上战斗机被美国人嘲笑，现在轮到自己贻笑大方了。

但双推力只是PL-15奥秘的一半，另一半是主动相控阵导引头。

AIM-120首创主动雷达制导中程空空导弹，以后主动雷达导引成为中程空空导弹的标配。但PL-15更进一步，采用主动相控阵雷达。

这倒不是PL-15首创的，日本AAM4应该是最先采用的。

与传统的机械转动碟形天线相比，主动相控阵是固定阵面，没有机械偏转惯量，即使目标剧烈机动，也几乎不可能脱锁，大大提高截获率。加上导弹的充分能量，截获了就别想逃脱了。

主动相控阵还有利于采用软件定义信号技术，信号高度数字化，可以用伪随机码做到低截获概率（LPI）模式，可以在干扰环境下切换信号格式以躲开干扰，可以在较远距离上用较低频率增加截获距离、逼近之后用更高频率提高跟踪精度，等等，有很多东西可玩。

PL-15的尺寸和重量都比AIM-120更大，但这不是落后的标志，而是采用了更先进的技术、有高得多的能力的标志，就像F-22的尺寸和重量比F-15还大一样。

在AIM-260出现之前，PL-15是无可争议的中程空空导弹之王。AIM-260出现之后，不仅PL-15依然可以比试比试，自身的改进型也出来了，主动雷达-红外双模制导说不定也在路上。中国什么都卷，还能轻易把中程空空导弹的“王位”让出来了？

PL-17射程更远，但又大又重，可不是还有PL-16嘛……