【文/沃尔特·米德 译/观察者网 由冠群】

前些天，日本首相岸田文雄在到访华盛顿时提醒美国人，日本已成为美国最重要的盟友。但我在参加了安纳塔中心举办的印美论坛后，我发现印太地区的未来在很大程度上掌握在印度手中。

我们可以通过比较中印经济来解读亚洲的历史。根据世界银行的数据（以美元计算），1980年，印度的国内生产总值是中国的64%。到2001年中国加入世界贸易组织时，印度的经济规模仅为中国的28%。尽管印度经济在21世纪初出现了连续几年的快速增长，但到2021年，印度经济进一步落后，仅相当于中国经济的17%。

尽管印度的人口数量已赶上了中国，并建立了世界级的网络产业，但它并没有成为能够与中国并驾齐驱的制造业强国，其经济也不像中国经济那样拥有世界级影响力。

很多人不知道，纵观现代史，不平衡发展一直是推动世界政治前进的重要动力。英国率先发起工业革命，使其在19世纪成为了世界的工厂，也成为了世界的主人。随着欧洲其它国家迎头赶上，西方列强成功统治了几乎整个世界。

日本起初成功实现了工业化，在19世纪末成为亚洲最强大的国家，日本帝国有时会被称为“亚洲的英国”。地区霸权落入日本统治者之手，他们踏上了追求霸权的毁灭之路并最终自食其果。现在，中国的成功使其成为本地区最强大的国家，并有可能重蹈日本帝国的覆辙。

如果印度经济在过去40年里与中国并驾齐驱，那么印度目前的GDP将是10万亿美元，而不是2.73万亿美元。如有这样的经济规模做基础，印度的军事实力和印度商人、外交官手里的经济政治影响力将使印太地区的“中国威胁”烟消云散。当中印差距开始缩小时，亚洲的实力天平也会发生偏转，中国将要重新思考其对地区政治和世界政治的态度。

美国在亚洲面临的问题不是中国太富有，而是印度太穷。从中短期看，两大亚洲强国的实力不平衡要求美国与我们的盟友合作，遏制中国的野心和影响力。但即使我们紧盯着迫在眉睫的现实威胁，我们也必须心怀大局。美国和印度曾在许多问题上有分歧，今后也将继续存有分歧，但美国的国家利益与印度的成功紧密相连。

迄今为止，印度取得的一大经济成就是发展了世界一流的信息经济。班加罗尔和海德拉巴等城市已成为重要的信息技术中心，印度科技业的崛起使得印度中产阶级得以成型。然而，仅靠网络产业还不足以实现印度所需的经济快速增长。如果印度想在国内消除贫困，在国际上与中国平起平坐，它必须成为一个强大的制造业大国。

世界银行估计，在2021年，印度有超过3.6亿名14岁或以下儿童，比中国多1.12亿。信息技术产业只能为这些年轻人中的一小部分提供就业机会。对于数亿不会说英语、数学技能也有限的印度劳动者来说，进厂打工是他们摆脱贫困的唯一途径。

印度基础设施薄弱

向世界市场提供制造业产品并不是印度的强项。基础设施薄弱、电力昂贵且不稳定、劳动法和土地法复杂，以及令人沮丧的官僚体制，都曾阻碍印度加入亚洲工业化浪潮。日本、韩国、台湾地区、新加坡、越南，当然还有中国，都在工业化竞赛中胜过了印度。

然而在今天，国内外因素风云际会给了印度一个迎头赶上的机会。在国际上，各国制造商正在谋求减少对中国的依赖。在国内，总理纳伦德拉•莫迪领导的民粹主义政府希望印度经济取得更大成功，而不要止步于网络经济。多年来，印度大力投资建设高速公路、铁路和港口，实施监管改革，这些措施减少了（如果不是消除了）长期以来阻碍外国投资者进入印度的障碍。

在印度人努力吸引外资之时，美国决策者要牢记，印度经济增长对美国实现其印太目标至关重要。美国为适应大国竞争的新时代而调整了本国的贸易政策，此时，我们需要确保“印度制造”能够进入美国市场。

（观察者网由冠群译自《华尔街日报》）