随着小卫星技术的进步和发射成本的降低，采用小卫星，甚至是微纳卫星进行快速科学实验与技术验证，甚至组建卫星星座进行军民商应用成为一大趋势。小卫星重量在500kg以内，大多小于100kg，甚至只有数千克。据不完全统计，2014-2017年全球新增66%卫星为微纳卫星，2018年全球发射航天器总数的80%以上为小卫星。
而欧洲咨询公司（Euroconsult）曾估计2019—2028年间计划发射8500颗小卫星。然而，大多数小卫星在轨工作时间长则数年，短则数天，而且绝大多数任务结束后很难在短时间内离轨并再入大气层烧毁，从而成为长期驻留轨道、威胁其它航天器的太空垃圾。因此，如何使小卫星快速离轨成为小卫星和空间碎片领域研究的重点技术方向。
典型的航天器离轨方式分为主动和被动两种。主动离轨是指航天器在寿命末期，利用自身携带的动力装置进行轨道机动，降低飞行速度并离开运行轨道，逐渐坠入大气层。2019年7月19日，天宫二号空间实验室受控离轨并再入大气层烧蚀分解，少量残骸落入南太平洋预定安全海域，就是主动离轨的成功案例。被动离轨是让航天器借助薄膜帆装置、电动力系绳、充气球等作用在航天器上使其降低轨道高度。
而国际宇航科学院(IAA)认为小卫星任务后离轨方案依赖于卫星减速、降低轨道高度并使其脱轨，共包括以下4类：
1.推进式离轨
推进装置通常采用高推力或低推力推进系统。推进式离轨会降低卫星的可靠性，同时增加额外发射质量。
2.阻力增强装置
依靠大气阻力降低卫星轨道，目前主要包括阻力帆和充气薄膜装置等两种载荷。
3.太阳帆
太阳帆依靠反射太阳辐射产生推力,通过持续累积推力而形成大的速度增量,迫使卫星离开原有轨道。
4.电动力缆绳
对于低倾角轨道，可以使用被动电动系绳（EDT）；对于太阳同步轨道（SSO）上100kg卫星推荐采用带有电子发射器的主动式EDT，质量更小且离轨时间更短，但需要电力和运控操作。
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