最晚在秦汉时期，“海上丝绸之路”就出现了。经由这条海上通道，中国不仅将丝绸、陶瓷、茶叶等运往世界各地，还换取了象牙、香料、宝石等“进口商品”。

如今，两千多年过去了，中国已经是世界第二大进口国。

把时针拨回到1950年，那时中国的进口总额仅为5.8亿美元，不到世界总量的1%。而2020年，即使在新冠疫情阴影下，中国进口贸易总额依然达到了20556.1 亿美元，大约是70年前的3546倍。

除了经济体量不断增大，我国进口产品结构也在持续优化升级。

新中国成立的前三十年里，钢材、原油、原木、天然橡胶等生产资料是中国进口的主要商品。1950年，中国第一大进口商品是钢材，进口规模为41万吨。1978年达到864万吨，增加了20倍。

1979年，以谷物为代表的农产品是我国第一大进口商品。

自2006年以来，以铁矿石、铜矿石、矿物油为代表的非农业型初级产品，代替中等技术产品成为中国第一大进口产品类型。

2013年，集成电路进口额2313亿美元，超过原油（2196亿美元），成为我国第一大进口商品，如今依然稳居榜首。

有学者总结，我国进口产品逐渐从劳动密集型向资本密集型、技术密集型转变，高技术产品、中间品进口的规模越来越大，进口产品大约90%是中间品、资本品。

此外，民营企业在进口中的地位不断提升、比重不断提高，使得我国适应外部经济环境的能力增强。2019年，民营企业超过外商投资企业，首次成为最大外贸经营主体，其进口额达4.58万亿元（约6645亿美元）。

我国刚对外开放时，进口贸易以加工贸易为主。不过，和加工贸易相比，一般贸易在国内产业链条更长、增值部分更多。2005年，我国一般贸易进口2797亿美元，占比42.4%。到了2020年，一般贸易进口12423.0 亿美元，占比涨到了60.4%。这说明中国自主创新、自主制造能力得到了提升。

尽管贸易保护主义与单边主义在全球范围内蔓延，但中国对外开放的大门只会越来越大。中国国际进口博览会，则是世界上第一个以进口为主题的国家级展会。第四届进博会将于11月5日至10日在上海举办，中国始终敞开怀抱，同世界各国主动分享中国的市场机遇，在合作与共享中探索新模式与新业态。