作为我国运载能力最强的一型火箭，长征五号的起飞推力达到了1060吨。这一推力主要是由4枚助推器上安装8台120吨级液氧煤油发动机提供的。长征五号身上的这颗“大心脏”，是我国“最大推力的液氧煤油发动机”。120吨液氧煤油发动机的威力有多大？有人曾经做过一个类比，它的压强可以把上海黄浦江的水打到5000米高度的青藏高原。
长征五号首飞任务发射场区指挥部总指挥长王珏称：它指的是它的那个涡轮泵的泵的增压能力，泵的增压能力从几个压力能够增加到将近500个压力，500个压力相当于咱们把海平面把水压力以后，水柱的高度能够升到5000米以上，所以相当于青藏高原的高度，主要指的是它增压的能力，因为它需要维持高压燃烧这样一个环境。
从长征五号的整体动力看，四枚助推器采用液氧煤油发动机，芯级搭配的是液氢液氧发动机。为什么这样设置？长征五号运载火箭总设计师李东用出门远行带干粮做出了比喻，解释了两种发动机搭配的合理性，也就是既利用液氢液氧高比冲、密度小、质量轻的特点，同时利用液氧煤油推力大、质量大的特点。
李东：举个例子，我明天去爬山了，你要带干粮，你带两种干粮，一种铁罐头，一种是大面包，你选择中间要吃的话，优先把铁罐头吃掉，重的东西先吃掉，可以轻装前进，轻的东西留在后面。所以火箭的设计就是密度大的推力大的一定用在基础级，优先使用完把它分离掉，性能高的、质量轻的尽量往后留。
大火箭也带来了大的难题。李东介绍，从最基本的研制思路上，长征五号就与过去截然不同。
李东：历史上中国的火箭都是先有需求，然后再搞运载火箭，就是我要发射一个什么样的卫星或者什么的载荷，需要什么样的火箭再研制，全世界都是这种模式，就是说一个萝卜一个坑，“长五”是中国第一个，不以特定载荷为目标研制的，就是瞄准了国家进步入空间的能力，未来需求是什么样的火箭。
