2014年12月3日，日本”隼鸟2号”探测器搭载H-IIA火箭26号机在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，并于2019年2月和7月成功着陆小行星“龙宫”表面，采集到了“龙宫”地表下的岩石标本。

据《卫报》（The Guardian）12月4日报道，在经历了漫长的六年航行后，隼鸟2号计划于12月6日向地球投放一个装有岩石样本的太空舱。科学家们期待这些样本能帮助他们解答太阳系形成和生命起源等谜题。

隼鸟2号探测器降落在小行星“龙宫”的模拟图 图源新华社

隼鸟2号是日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）用来执行小行星探测计划的探测器。2014年12月3日，隼鸟2号搭载H-IIA火箭自日本鹿儿岛县驶向太空，开始了自己六年的宇宙航行。

六年来，隼鸟2号在太空中做出诸多尝试。较为有代表性的是在2019年的4月5日向“龙宫”表面发射金属弹制造陨石坑，这也是人类首次通过发射金属弹制造陨石坑。

同年7月11日，隼鸟2号二度成功登陆小行星“龙宫”，采集到了地表下的岩石标本。

日本宇宙航空研究开发机构表示，这些标本的重要之处在于其中含有碳和有机物。在受到空间辐射和其他环境因素的保护后，它们仍保持着太阳系形成时的状态。

因此，这些标本有助于人类解答太阳系形成和生命起源等谜题。

据《卫报》12月4日消息，在六年60亿公里的往返航行后，隼鸟2号将于12月6日回到澳大利亚南部的伍默拉沙漠上空，并在22万公里的高度向地球投放一个装有“龙宫”岩石样本的太空舱。

日本宇宙航空研究开发机构的专家已于上个月抵达伍默拉，等候这个来自太空的“礼物”。

《卫报》表示，这个由隔热罩保护的太空舱在返回地球大气层时将在离地面200公里处变成一个火球，并在离地10公里处打开降落伞。如果一切进展顺利，太空舱将发出信号，指示其在地面的位置。

鉴于其直径只有40厘米，寻找它的任务“十分困难”。抵达伍默拉的日本专家已在多个地方设置卫星天线接收信号，当地航天局和国防部也将协助执行搜索和检索任务。

在太空中孤独地航行6年之后，隼鸟2号仍未抵达终点。释放太空舱后，它将继续前往另一颗遥远的小行星，名为1998KY26。

这项任务预计持续10年。