1.7.6 三路出擊
　　相繼占領北平、天津之後，集結在這一地區的日軍稍作休整就開始沿着津浦、平漢、平綏三條鐵路線向前推進。沿津浦路方向的作戰是為了策應對上海、華東等地的作戰；沿平漢路南下目的是奪取中原，進逼華中地區；沿平綏路西進為的是占領山西、綏遠、察哈爾。總體目標是控制整個華北，其志不在小也。
　　1937年8月10日，陸軍參謀本部下令將駐紮在平津地區的日軍統一整編為華北派遣軍，由寺內壽一陸軍大將出任司令官。派遣軍下設兩個軍。第一軍司令官香月清司中將，下轄第6、14、20三個師團。第二軍司令官西尾壽造中將，下轄第10、16、108師團。加上直屬於華北派遣軍的第5、109師團以及不甘寂寞前來湊熱鬧的關東軍察哈爾兵團，華北地區日軍的總兵力達到了37萬人。
　　不但日本戰時首相東條英機率領關東軍察哈爾兵團蒞臨參戰，前文提到的三大“中國通”在這裡也悉數披掛登場，還正好一人一條戰線：磯谷廉介第10師團在東路，土肥原賢二第14師團在中路，而板垣征四郎的第5師團在西路，真可謂“群魔亂舞”。一些在未來太平洋戰場憑藉戰功榮登老酒排行榜的人物此時也開始嶄露頭角，如中國駐屯軍混成旅團旅團長山下奉文少將、第6師團36旅團旅團長牛島滿少將等等，不過這時他們還只有跑龍套的小角色而已。
　　與日軍華北派遣軍相對抗的是中國第一、第二戰區的部隊。主要包括宋哲元的第一集團軍，劉峙的第二集團軍，衛立煌的第十四集團軍，楊愛源的第六集團軍，傅作義的第七集團軍等，預備軍由閻錫山親自率領，下轄朱德的第18集團軍，王靖國的第19軍，趙承綬的騎兵第1軍等。以上部隊合計24個軍53個師21個旅，加上輔助力量總兵力超過60萬人。
　　看起來人數是還真不算少。60萬兵力用於進攻肯定是一股強大的力量，但是往廣袤的華北地區一撒，真跟撒胡椒麵差不多。加上雙方戰力上的巨大差距，憑這樣的力量國軍不可能守住華北。
　　日軍進攻的路線由東、中、西三條，分別對應華北的三條鐵路大動脈：津浦路、平漢路和平綏路。從東到西，由易到難，我們也從津浦路的作戰說起。
　　為了組織沿津浦路的防禦，國民政府專門成立了第六戰區，由著名的倒戈將軍馮玉祥出任戰區司令長官。蔣介石這樣的安排也可以說是煞費苦心，因為在這一區域作戰的部隊基本上屬於原西北軍的舊部，讓老馮來就是為了指揮起來順手一點。可惜時過境遷，那些原來的老部下根本不尿現在已經是光杆司令的老領導這一壺。馮玉祥命令韓復榘調山東的部隊北上增援河北，韓復榘理都沒理。馮玉祥專程跑到宋哲元的第一集團軍商討作戰，宋哲元見到馮玉祥找個藉口就溜了，一口氣又跑回山東老家養病去了。接任宋哲元的馮治安更絕情，對馮玉祥的多次召見人家就一個理由：忙的很，沒功夫去。
　　9月18日，磯谷廉介的第10師團率先沿津浦路發起進攻，沿途國軍181師、59軍、109師等部隊一觸即潰。9月25日，河北重鎮滄州落入日軍之手。面對窮追不捨的日軍，第一集團軍代司令馮治安下令扒開了運河，試圖以此爭取喘息的時間。
　　面對日軍沿津浦路的長驅直入，國民政府致電馮玉祥要求在德州以北集結兵力展開積極防禦。馮玉祥在調兵遣將的同時下令國軍第40、49、59軍對日軍進行側擊，以遲滯日軍的進軍速度。但是磯谷廉介第10師團還是如入無人之境迅速進抵山東和河北邊境。前邊就是韓復榘的地盤。
　　已經在山東當了八年皇帝的韓復榘拒絕任何人進入山東，包括中國人，——連老上司馮玉祥都被他強硬地拒之門外。老韓對馮玉祥的解釋是，“河北的兵跑到山東來幹嗎？”此言和相聲中傳說他爹“山西人關雲長跑到山東來幹嗎”的說法異曲同工。由於進不了山東，一路撤退的國軍潰兵無奈只好離開鐵路線跑到了河北南部。
　　10月3日，日軍開始進攻德州。韓復榘在這裡只象徵性地放了一個團的兵力，此舉導致位於河北和山東交界的德州很快淪陷。可能是這裡的燒雞太好吃了，日本人在這座小城停下了腳步。東路戰事暫時告一段落，國民政府隨即宣布撤銷短命的第六戰區。
　　守衛中間平漢路的是“飛將軍”劉峙的第二集團軍。要說劉峙還真有雄心壯志，他竟然還制定了一個“光復北平”的反攻計劃。可惜計劃還沒開始實施，日軍香月清司的第一軍已經兵分三路向南展開了猛烈攻勢。
　　向南一字排開的是川岸文三郎第20師團、谷壽夫第6師團和土肥原賢二的第14師團。短短幾天內，日軍當面的抵抗力量被紛紛擊潰。9月18日，三路日軍會攻保定。
　　情勢危急之下，劉峙無奈只好向蔣介石緊急求援。但當時國軍的主要力量都集中到上海去了，華北地區已經無兵可調，蔣介石只好命令劉峙利用現有力量在保定與日軍決戰。劉峙顯然沒有那麼大的本事，9月24日保定失守。
　　平漢路上保定和津浦路上滄州的失守使得整個華北戰局急轉直下。沿津浦路西側推進的日第16、109兩個師團沿着向西傾斜的路線直指石家莊。這條防線上的東北軍第67軍吳克仁部稍作抵抗後奉命退守獻縣。左翼東北軍萬福麟第53軍及右翼西北軍馮治安77軍為保存實力極力避戰，與敵稍有接觸即很快潰逃，獻縣很快落入日軍手中。這樣，沿着平漢路直接南下的日軍就與從津浦路斜插過來的日軍並駕齊驅，合圍河北重鎮石家莊。
　　此時板垣征四郎的第5師團和關東軍察哈爾兵團已經從察哈爾和綏遠兩路入侵晉北，第一戰區的部隊被迫相繼前往增援。10月9日，日軍第20師團強渡滹沱河，向石家莊西側迂迴，第4、16師團也先後渡河從西、南兩面包圍過來。守衛石家莊的萬福麟第53軍在10月6日已經退走，城中只有少數部隊，日軍幾乎不戰而得石家莊。
　　出於北面蘇聯的威脅，同時由於東南淞滬戰場戰事吃緊，西邊的山西也正在激戰之中，日本參謀本部下令華北派遣軍暫時停留在石家莊和德州一線。看來人家停下來並不完全是因為德州的燒雞好吃。參謀本部的命令使得往南逃跑的國軍總算能喘上一口大氣了。
　　相對於東路和中路而言，發生在西線的戰鬥才堪稱慘烈。
　　在華北戰事剛剛開始之時，參謀本部就命令華北派遣軍將主攻方面首先轉到平綏鐵路向西的張家口。因為關東軍急切希望解決所謂的“蒙疆問題”，就是占領內蒙古、綏遠和察哈爾地區以確保“滿洲國”側後的安全，同時解決平漢路、津浦路作戰的側翼和後方安全問題。沿這條攻擊線路的第一個戰略要點就是離北平只有60公里的南口。
　　早在8月初，蔣介石就針對南口的防禦下達了一系列命令，負責這一區域作戰的主要有中央軍主力湯恩伯的第13軍，以及察哈爾省主席劉汝明、綏遠省主席傅作義的、太原綏靖公署主任閻錫山的部隊，還特地將調84師、21師合併為第17軍，加入南口作戰。
　　平綏線的作戰還沒有開打局面就已經一團糟。傅作義、劉汝明、湯恩伯屬於不同的派系，誰都不想聽誰的指揮。蔣介石的部署是湯恩伯負責南口，劉汝明負責張家口，傅作義作為總預備隊。但是湯恩伯的部隊要去南口不管是走公路還是走鐵路都必須經過劉汝明管轄下的張家口，劉汝明拒絕讓湯恩伯借道通過。地方部隊害怕中央軍甚於怕日本人，和宋哲元一樣，劉汝明也害怕湯恩伯的中央軍假途滅虢趁勢把他給收拾掉。
　　無奈之下湯恩伯只好告訴蔣介石，蔣介石也管不了西北軍出身的劉汝明，只好去找劉汝明的老領導馮玉祥。馮玉祥知道劉汝明肯定不會聽自己的，就跟蔣介石玩起了太極神功。假裝大義凜然地說不聽話你把他槍斃算了。等到費老鼻子勁兒搬出西北軍元老鹿鍾麟把事協調好，寶貴的時間已經過去了四天。就這劉汝明還有附加條件，要求湯恩伯的中央軍在路過張家口的時候不能停車。等到湯恩伯獲准通過張家口前往南口的時候，形勢已經大變，日軍已經開始了進攻。在日軍飛機的狂轟濫炸之下，湯恩伯所部每天能夠到達南口的人數只能有一個團。
　　8月11日，日獨立混成第11旅團4000餘人由北平沿平綏鐵路向南口發起進攻，為隨後到來的主力板垣征四郎的第5師團開路。
　　蔣介石要求湯恩伯固守南口半個月。攻守雙方隨即展開激戰，南口幾度易手。兩軍仍在不斷增援，但國軍增援兵力大部遭到阻擊無法到達戰場。至8月23日，日軍第5師主力突破長城線向懷來突進。南口守軍待援無望右翼又被突破，被迫於26日放棄南口撤退。日軍隨後占領居庸關、延慶、懷來等地。整個南口作戰國軍傷亡26000人，日軍傷亡2600人。
　　就在南口雙方角力的同時，由關東軍參謀長東條英機率領的察哈爾兵團已從察北方向直撲張家口，張家口的守軍就是劉汝明的第68軍。8月20日，日軍向張北地區發起攻擊。攻占南口的日軍也隨即向張家口方向攻擊前進。26日劉汝明下令撤出戰鬥，張家口被日軍占領。

　　8月24日，日本內閣會議同意再次動員4個師團的部隊投入中國戰場。在被問及那個老問題“進攻到什麼地方蔣介石才會屈服”時，陸軍大臣杉山元回答：“即將到來的華北會戰正是這樣的關鍵一役。”

平綏路上的張家口、南口相繼淪陷後，日軍板垣征四郎的第5師團集結於懷來，東條英機的關東軍察哈爾兵團集結於宣化，向南攻擊山西的意圖顯而易見。9月3日，東條兵團一部開始向晉北重鎮天鎮發起猛烈進攻。天鎮是山西東北部的重要門戶，保衛山西勢在必守。經營山西長達二十多年的閻錫山一貫奉行的是除了自己人誰都別想進入山西，現在不但日軍來了，連中央軍和共產黨隨後都來了。用他原來的話就是，“在三個雞蛋上跳舞，踩爛哪一個都不行”。現在看來日本人要取他的老命，時任第二戰區司令長官的閻老西這才真正抖起了精神。他匆匆電令隸屬傅作義第七集團軍的第61軍軍長李服膺火速向天鎮集結布防禦敵。面對兩路日軍的入侵，閻錫山正在籌備所謂的“大同會戰”，要求李服膺必須死守天鎮。