華盛頓——六周前，美國太平洋司令部(Pacific Command)請求高級官員允許一艘該國軍艦在南海有爭議島礁斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal，中國稱黃岩島——譯註）12海里範圍內航行。菲律賓和中國均聲稱擁有該礁石的主權。
美國海軍有充分的理由認為該請求會獲得批准。去年競選期間，特朗普總統給時任總統貝拉克·奧巴馬(Barack Obama)在捍衛南海國際水域上的表現貼上了軟弱的標籤。在過去一段時間，中國已在南海地區開始了一場迅速的軍事建設，以便填海造陸、搭建飛機跑道並把設備運到其宣稱為自己所有的島礁和淺灘上。美國國務卿雷克斯·W·蒂勒森(Rex W. Tillerson)在1月的提名確認聽證會上呼籲，阻止中國登陸相關人工島嶼。外交政策專家和亞洲觀察人士為美國海軍恢復在中國自稱是其領海的水域進行日常巡邏做好了準備。此前，奧巴馬只是偶爾才批准這類行動。
但太平洋司令部的請求——連同美國海軍在2月提出的另外兩項請求——被五角大樓的高層官員拒絕了。它們甚至都沒出現在特朗普的辦公桌上。特朗普已擔任總統100多天，國防部官員稱，尚沒有美國海軍船隻進入南海任何一座有爭議島嶼12海里範圍內。
不挑戰中國領土主張的決定，顯示出特朗普政府對北京驚人的順從。在朝鮮半島危機日漸升級的情況下，特朗普政府越來越轉向中國國家主席習近平求助。周二當天尚不清楚是國防部長吉姆·馬蒂斯(Jim Mattis)、參謀長聯席會議主席小約瑟夫·F·鄧福德上將(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)還是他們的某個副手拒絕了這三項請求。國防部官員稱白宮沒有參與此事。
