华盛顿——六周前，美国太平洋司令部(Pacific Command)请求高级官员允许一艘该国军舰在南海有争议岛礁斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，中国称黄岩岛——译注）12海里范围内航行。菲律宾和中国均声称拥有该礁石的主权。
美国海军有充分的理由认为该请求会获得批准。去年竞选期间，特朗普总统给时任总统贝拉克·奥巴马(Barack Obama)在捍卫南海国际水域上的表现贴上了软弱的标签。在过去一段时间，中国已在南海地区开始了一场迅速的军事建设，以便填海造陆、搭建飞机跑道并把设备运到其宣称为自己所有的岛礁和浅滩上。美国国务卿雷克斯·W·蒂勒森(Rex W. Tillerson)在1月的提名确认听证会上呼吁，阻止中国登陆相关人工岛屿。外交政策专家和亚洲观察人士为美国海军恢复在中国自称是其领海的水域进行日常巡逻做好了准备。此前，奥巴马只是偶尔才批准这类行动。
但太平洋司令部的请求——连同美国海军在2月提出的另外两项请求——被五角大楼的高层官员拒绝了。它们甚至都没出现在特朗普的办公桌上。特朗普已担任总统100多天，国防部官员称，尚没有美国海军船只进入南海任何一座有争议岛屿12海里范围内。
不挑战中国领土主张的决定，显示出特朗普政府对北京惊人的顺从。在朝鲜半岛危机日渐升级的情况下，特朗普政府越来越转向中国国家主席习近平求助。周二当天尚不清楚是国防部长吉姆·马蒂斯(Jim Mattis)、参谋长联席会议主席小约瑟夫·F·邓福德上将(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)还是他们的某个副手拒绝了这三项请求。国防部官员称白宫没有参与此事。
