离太阳12.5光年外 发现2个类似地球的行星

           

天文学家寻找系外行星愈来愈得心应手，其中不乏有类似地球的行星。最近科学家确定，就在我们太阳系的不远处的一个小型恒星旁边，就有2个类似地球的行星，其中一个平均表面温度大约28度，似乎相当适宜居住。

科学警报(Science Alert)报导，2003年，天文学家在白羊座(Aries)方位，找到一个暗淡的红矮星，取名「蒂加登星」(Teegarden's Star)，离我们只有12.5光年，是目前已知第23近的恒星。然而它比我们的太阳要轻了10倍，是我们所知最小的恒星之一，表面温度只有2000~3000度K，所以星等只有15.4，必须由大型望远镜才看的到。另外，它存在于宇宙的时间也比太阳还久，达到80亿年，我们的太阳是50亿年。

最重要的是，科学家最近发现，蒂加登虽然小，却也有属于自己的行星系统，其中有个类似地球的新行星，使它们现在已成为具有潜在可居住环境的前19个已知的系外行星。

       

德国哥廷根大学(University of Gottingen)的天体物理学家马蒂亚斯‧沙奇迈斯特(Mathias Zechmeister )说，这两个行星应该属于「内行星」，也就是如地球这样，接近太阳系内侧，因此受到较多阳光的照耀，位于所谓的「可居住区」，在这区域内的水，可以在一段时间以液体形式存在。

据该团队的说法，他们是透过「星摆法」找到这两个行星的，也就是行星的重力对恒星也会有一定程定的拉扯，就能测算出行星的大致质量。团队委托西班牙的卡拉阿托天文台(Calar Alto Observatory)长期对蒂加登的追踪，经过三年的密切观察，发现超过200次的摆动，判断蒂加登存在两个新的行星，现在称为蒂加登星b与蒂加登c。

为了确保表明这项观测准确，团队收集蒂加登的光度数据，以强化他们的观察结果，研究表明，他们无法发现这两行星对蒂加登的遮蔽情况，但也确蒂加登不是忽亮忽暗的变光星，所以应该确实存在这两颗行星。

团队认为蒂加登b行星，有60％的机具备温和的表面环境，地表温度介于0°到50°C之间，平均为28°C。至于较远的蒂加登c行星，表面温度更像火星，平均气温-47°C左右，但也有一定的机会0度以上。

       

鑑于它们属于硬质地的类地行星，以及暴露在足够的太阳辐射下，这两颗行星都成功列入「适居太阳系外行星目录」(Habitable Exoplanets)之内。其中蒂加登b的地球相似性指数（Earth Similarity Index ,ESI）达到0.95，也就是相当类似地球。

虽然这并不一定意味着这两个星球确实可以居住，但它肯定是一个很有希望的世界。沙奇迈斯特 说，如果这些行星都配备了大气层，它们就很可能个生命世界。

不过，夏威夷大学的天体物理学家劳伦·韦斯（Lauren Weiss）表示，由于蒂加登星是个暗淡的红矮星，所以适居区会相当接近恒星本身，团队预测蒂加登 b行星，大约4.9个地球日，就绕行蒂加登一周，而蒂加登c，也只需要11.4天内就完成一次公转，所以必然出现潮汐锁定的现象，这将不可避免地降低其可居住的机率。

不过，蒂加登是第24个最接近我们的恒星系统，加上它相当有可能具备位在适居区的行星，这绝对是未来绝佳的研究对象，在未来有更大的望远镜(比如韦伯望远镜)，或是更先进的太空航行法(比如太阳帆-雷射加速太空船)，都可能使它成为我们第一个找到系外生命的行星。

(中时电子报)