炭14的半衰期并不很长，用地质年代来看的话，比如煤里面，炭14含量几乎就是0.

炭14在大气二氧化碳中的比例，基本是个常数。它一边自然衰变，一边被宇宙线打击氮（？记不清了）产生，达到平衡态。

而活的生物，因为不停地跟大气交换二氧化碳的原因，其炭14的比跟大气相同。而当生物死亡后，交换停止下来，炭14就会不断因衰变而减少，故从炭14的含量下降程度可判断生物材料的年代。炭14半衰期大致是5000年上下，用来考察文物的年代非常合适。

如果岩石，就得用铀铅法之类半衰期长的放射性元素了。