“中国人要比十二个保 罗还要可靠。”

——　约翰·雅各布·阿斯托



几年前，看到《福布斯》上的美国有史以来最富的十五人排行榜，排名标准是其 个人财富占美国当时ＧＤＰ的比例，前三名是约翰·洛克菲勒（Ｊｏｈｎ　Ｄ．Ｒｏｃｋｅｆｅｌｌｅｒ）、安德鲁·卡内基（Ａｎｄｒｅｗ　 Ｃａｒｎｅｇｉｅ）、科尼留斯·范德比尔特（Ｃｏｒｎｅｌｉｕｓｅ　Ｖａｎｄｅｒｂｉｌｔ）。下一个竟然是约翰·雅各布·阿斯托（Ｊｏｈｎ　Ｊａｃｏｂ　 Ａｓｔｏｒ），那位与中国做过茶叶、丝绸、和鸦片生意的美国第一位首富。

这让我很感兴趣，因为这个人的经历是美国移民成功的典型，他生活在十八世纪下半叶 和十九世纪上半叶的美国，但阿斯托家族直到现在仍然是美国最富有的家族之一。一八四八年，阿斯托去世时，他的家产在当时是二千万美元，占当时美国ＧＤＰ的 一百零七分之一，合今天的一千一百零一亿美元。而在《福布斯》排行榜上，比尔·盖茨只在第十三位。

一七六三年，约翰·雅各布·阿斯托出生 在德国的一个屠夫家庭，作为一个屠夫，他父亲约翰·阿斯托，从未弄到过足够的食品。约翰·雅各布从来都没弄明白为何他父亲总是钱财两空。约翰·阿斯特的儿 子中，乔治（Ｇｅｏｒｇｅ　Ａｓｔｏｒ）在伦敦；约翰·亨利（Ｊｏｈｎ　Ｈｅｎｒｙ　Ａｓｔｏｒ）在纽约，他是美国独立战争期间德国黑森雇佣军的一员。一 七七九年，约翰·雅各布十六岁时，乔治邀请他去英格兰。约翰·雅各布离开德国前，他驻足村边，回头凝视同时暗中发誓，就象是对着在他五岁生日前去世的母亲 表示，他要做一个诚实、勤勉和永不投机的人。在经商生涯中，约翰·雅各布遵循了三个人生准则中的头两个；在个人事务中，则信守着后两个。约翰·雅各布在伦 敦住了四年，学习英语，攒钱准备去美国，雄心勃勃的约翰·雅各布的目的很明确。一七八三年秋，约翰·雅各布出发去美国时，身上只有五个基尼，七支长笛；前 者是生活费，后者是从哥哥那买来的，这就是二十一岁希望成就一番事业的约翰·雅各布的全部家当。

轮船出发晚了，还没到弗吉尼亚，海湾就冻 上了，旋风让船在巴尔的摩（Ｂａｌｔｉｍｏｒｅ，　ＭＤ）南面滞留了一天，寒冷的天气将船困在了冰上。阿斯托在巴尔的摩没有人认识，他还要在船上岸之前， 先付食宿费，这时他艰难地坐在船上。阿斯托的注意力被同船乘客的经商轶事所吸引。他们激发了阿斯托的想像力，让他产生了极大的勇气，于是，他跳下船头，越 过封冻的海湾，踏上了巴尔的摩。

在前往纽约之前，阿斯托一直逗留在巴尔的摩。去纽约，是阿斯托人生中重要的决定。纽约作为港口和贸易中心 得天独厚。纽约港是大西洋沿岸最好的港口，俯瞰着赫德森山谷，它还提供了从纽约州北部到加拿大的毛皮产区的通道。纽约的经济环境经历了独立战争的蹂躏，战 争期间，纽约市人口锐减。如今战争过去了，城市需要复苏，纽约有着各种商机。阿斯托把握着复苏的机会，置身商海，沿街叫卖长笛和乐器。很快阿斯托又有了其 他生意，主要是毛皮生意。

阿斯托喜欢生机勃勃的纽约，没过几年，他就把自己只有两间门面的小店搬到了百老汇大街（Ｂｒｏａｄｗａｙ）。店 里挂满了各类毛皮，还有一些伦敦造的乐器。阿斯托与一般店主不同，他不爱呆在店里。更多的时候，阿斯托是直接到北部山区和印第安人打交道；他派人在纽约收 购旧枪和烈酒，用它们和印第安人交换毛皮。阿斯托的语气温和而坚定，满脸的沧桑显示出坚毅的力量，他的德国口音也让人感到新鲜。慢慢地，阿斯托学会了四种 印第安部落语言，这为他的生意带来了便利。

阿斯托用两块美元购的旧枪，在印第安人那里可以换四张毛皮，二十四美元的新枪也只能换四张毛 皮。因为阿斯托和印第安人的良好关系及信誉，让他总能买到上好的毛皮，经过精心整理、加工、包装，运往伦敦。伦敦的富人们热衷于美丽的毛皮饰品。阿斯托的 毛皮在伦敦能让他得到十倍以上的利润。所获利润，阿斯托会在伦敦大量采购饰品、毯子、珠宝等，运回纽约。

一七八七年秋，阿斯托与莎拉·托 德（Ｓａｒａｈ　Ｔｏｄｄ）成婚，这段婚姻给阿斯托带来了三百美元的嫁妆及一个精明的头脑。很快，莎拉对毛皮的鉴赏力就超过了阿斯托，他对此没有怀疑。莎 拉半开玩笑地要求阿斯托，对其在存货鉴定和战略规划方面需付每小时五百美元的报酬。因为，早期的各种磨练和对生意的远见，阿斯托在一八零零年以前就成了纽 约的商界领袖之一。

美国贸易商从一七八零年就开始了试验性地开拓中国市场，他们从波士顿和纽约派遣船队，去中国这个数个世纪前就已形成的 商业中心，从事茶叶、丝绸和其它各种高价值商品的贸易。一开始西方是以白银作为交换物的，但英国与西班牙开战后，英国就无法弄到足够的白银了，他们开始尝 试其它交换物。最后，英国人发现鸦片作为一种产品，能为中国接受。独立战争刚结束时，美国人发现，与中国这个在几个世纪前就是世界贸易中心的庞大市场进行 直接交易，会给战后贫弱的美国带来生机。中国的茶叶和瓷器，是北美地区的家庭必须品。但是，此前茶叶和瓷器贸易由英国东印度公司控制，北美商人无从染指。 一七八四年二月，由华盛顿总统亲自委派的“中国皇后号”驶向广州。阿斯托对与中国做生意知之甚详，这有些是来自热衷此道的莎拉的亲戚们，但主要是来自他的 中国朋友邝广发。

一八零零年初风和日丽的一天，一艘满载毛皮的货驶出了纽约港，进入大西洋。这是一次穿越大西洋，再通过印度洋，直抵太平 洋彼岸广州的远航。当船身隐没在大海之中后，货船主人阿斯托回到了自家商店。阿斯托穿着十分普通，看不出有钱的痕迹，但在当时，阿斯托已经是拥有二十五万 美元身价的大商人了。这次远航，是阿斯托的中国朋友邝广发，建议并亲自操作的。回到家中，莎拉对阿斯托说出了她对这次商业航行的担忧：从纽约到中国的航程 要一年多的时间，而且我们对中国可以说是一无所知，要是邝一去不回的话，我们的货物岂不是丢进了大海吗？阿斯托对莎拉说出了他的想法：要知道，我们作生意 的有一句谚语“中国人要比十二个保罗还要可靠。”

尽管，阿斯托手中有东印度公司的经营特许证，允许他的货船可以随东印度公司船队一起航 行，并在任何东印度公司的码头停靠。但是，在十三个月的航程中，任何事都可能发生。这一切靠的是阿斯托对中国这个东方大国财富的向往和对自己经商经验的自 信。阿斯托的货船航行在茫茫大海上，船上满载他精选的上等毛皮——主要是海狸皮，他对这种柔暖轻滑的毛皮特别青睐。经过艰苦的航行，船只抵达了广州。船上 的毛皮通过十三行销售一空，然后按阿斯托的指示，将所获资金全部购买了茶叶、瓷器和丝绸。

首次驶往中国的货船，经过漫长的十三个月后，于 一八零一年春天，满载着中国商品返回纽约，货物很快倾售一空。结算后，阿斯托发现获利高达五万美元。一次航行，为他赚来了十六年积攒下的全部身家的五分之 一。这次航行对阿斯托来说意义重大：此后他毫不犹豫地加大投入，组建船队，往返于中美之间。同时，阿斯托与未来的中国首富伍秉鉴开始了交往。当时伍秉鉴尚 未继承父业，后来这两位太平洋两岸的首富有了二十年的间接交往。他们的财富，部分来自于与对方的贸易。但两人的命运迥然不同，阿斯托家族在美国一直到现在 都很有影响。而伍秉鉴这位曾经是英国东印度公司最大的债权人，广东十三行的首行怡和洋行的主人，到了晚年因国内的战乱和其它政治原因，甚至想过移民美国。

在 第一次与中国的贸易中获利后，阿斯托开始建立自己的船队。到了一八零九年，阿斯托有了一支拥有五艘船的船队来往于中美之间。

阿斯托在一八 一零年派遣了两支探险队向俄勒冈地区（Ｏｒｅｇｏｎ）进发，一支从陆上，沿途进行勘察并寻找货源。另一支探险队，从海上绕过合恩角（Ｋａａｐ　 Ｈｏｒｎ），于次年四月抵达哥伦比亚河（Ｃｏｌｕｍｂｉａ　Ｒｉｖｅｒ）口，建立起了阿斯托里亚（Ａｓｔｏｒｉａ）贸易站。是为美国在太平洋沿岸建立的第 一个社区，是日后美国坚持拥有俄勒冈的领土主权的重要依据。

一八一二年，美英战争爆发，美国对太平洋沿岸的阿斯托里亚鞭长莫及，英国以五 万八千美元的价格强行接管了阿斯托里亚。阿斯托损失了一百万美元。

但是，整个战争期间，阿斯托的生意从未停止。战争结束时，他囤积了大量 毛皮，由此取得了巨额利润。除了作为商人的投机天性，也表明了阿斯托对美国能在战争中取胜的信心。这种对国家会强盛的坚定信念，贯穿于阿斯托生命的始终， 是他进行各项投资活动的基石。与他惺惺相惜的杰斐逊总统（Ｔｈｏｍａｓ　Ｊｅｆｆｅｒｓｏｎ）卸任后，阿斯托对其继任者麦迪逊（Ｊａｍｅｓ　 Ｍａｄｉｓｏｎ）同样支持。一八一二年战争末期，美国政府面临破产，阿斯托和另外一位富翁史蒂芬·吉拉德（Ｓｔｅｖｅｎ　Ｇｅｒｒａｒｄ）一起买下了所有 无人购买的政府公债，尽管这是一项投资，但阿斯托的爱国热情可见一斑。

经济独立是政治独立的基础。一八一二年战争被称为第二次独立战争， 此前美国并未获得平等的经济地位。随着一八一二年战争结束，年轻的合众国自独立以来面临的大部分困难被克服了。许多人坚信当时至关重要的是保护美国制造商 的利益，使他们能独立面对外国的竞争。以国会领袖亨利·克雷为首的议员们，极力建议实行贸易保护主义。在这样的背景下，一八一六年，阿斯托成功游说国会通 过了一项法律，禁止外国人在美国与印第安人进行贸易。加拿大竞争者被排挤了出去，这是阿斯托完成垄断的关键一步。

阿斯托从一八一六年的贸 易保护主义法案中收获巨大。五年后，阿斯托的美国毛皮公司（Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｆｕｒ　Ｃｏｍｐａｎｙ）垄断了密苏里河（Ｍｉｓｓｏｕｒｉ　Ｒｉｖｅｒ） 地区的贸易。阿斯托继续西进，把势力扩展到了落基山的西面。到了一八三零年代，毛皮生意已风光不再。变本加厉的竞争以及货廉利微，毛皮贸易日渐衰竭。阿斯 托决定放弃这一行，一八三四年，他卖掉了自己的毛皮股份。而一八三零年，阿斯托就不再涉足国际航运业务了。

这时，阿斯托的财富有了另一个 基础。早在一七九零年，阿斯托就已经开始做房地产生意了，但收益不大。一八零零年首航中国成功后，阿斯托听从他的中国朋友邝广发的建议，再次考虑投资纽约 地产。一七九零年到一八零零年，纽约市的人口翻了一翻。阿斯托知道，未来的纽约将是世界最繁华的城市之一。阿斯托将首航中国的五万美元利润投进了纽约地 产。此后，阿斯托将其远航中国的利润中的大部分投在了纽约的地产上。到了一八二零年，阿斯托在纽约房地产上投入五百多万美元，是为纽约最大的地主之一。

很 多艺术家受到过阿斯托的支助，他自称热爱历史和地理，但骨子里他是个粗人。但纽约市民从不反感阿斯托的粗俗，他是移民和普通人的榜样。

阿 斯托于一八四八年去世，留下了二千万美元的地产，这是一件非常重要的事，从此，在个人财富的规模上，美国人开始与欧洲人并驾齐驱。这一年，阿斯托里亚所在 的俄勒冈正式成为美国领土。

除了他在纽约的地产外，阿斯托还留下了一个至今还人丁兴旺的阿斯托家族和一些传奇故事。最有名的是约翰·雅各 布的继承人，孙子威廉·华道夫·阿斯托（Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｗａｌｄｏｒｆ　Ａｓｔｏｒ）迁往英国，和约翰·雅各布的曾孙约翰·雅各布四世（Ｊｏｈｎ　 Ｊａｃｏｂ　Ａｓｔｏｒ　ＩＶ）死在《泰坦尼克号》上的故事。

威廉·华道夫·阿斯托和他的家族当年住在纽约。纽约是美国的金融、经济、 和社交中心。这里住着开国元勋、各部部长、银行老板、和欧洲来的末代王孙。在内战后的一段日子里，纽约的社交盟主是威廉·华道夫·阿斯托夫人。夫人娘家是 欧洲皇室后裔，作为社交盟主当之无愧。阿斯托夫人要整顿美国的社交风气，为此她挑选了四百家美国名门，组成了一个排他性的社交团体。阿斯托夫人每年在她家 举行一次“四百家舞会”，舞会的风头和奢华大大超过了白宫和伦敦皇家的任何宴会，即使在巴黎的爱丽舍宫，也从未有过如此豪华的宴会。那四百家名门，不论是 在那里，届时莫不如期而至。

为了保持四百家的纯洁，阿斯托夫人还拒绝接受新贵。象范德比尔特这样的人都无法进入四百家。老范德比尔特夫人 来自乡下，她并不在意四百家这种社交团体。但是，到了范家的第二代，威廉·范德比尔特（Ｗｉｌｌｉａｍ　Ｈｅｎｒｙ　Ｖａｎｄｅｒｂｉｌｔ）时就不同了。 当时，正值范家子女大学毕业后要加入纽约的社交圈之时。于是，范德比尔特夫人向阿斯托夫人打招呼，请她给范家发舞会请柬。但四百家舞会举行时，范家没有收 到请柬。那是因为范家已经比阿斯托家族有钱，阿斯托夫人怕被范德比尔特夫人夺走纽约社交盟主的地位。消息传到范家，范德比尔特夫人大怒。于是，一场竞争开 始了。范家先在阿斯托家的对门盖了一幢规模远大于阿斯托家的住宅，并自起炉灶，组织起了以范家为首的社交团体。一八八三年三月二十六日，范德比尔特夫人举 行记者招待会，宣布：“本人将于下周在本宅主持美国有史以来最辉煌的社交舞会。”与此同时，范家还收买报纸，对阿斯托夫人进行人身攻击。范家还利用阿斯托 的家族矛盾，买通邮递员把阿斯托夫人的信，送到华道夫的弟弟文森特·阿斯托家。平时，阿斯托夫人每天要收到好多信，现在突然一封都没了，让她好不着急，她 忧心忡忡，得了失眠症。范家还不罢手，他们收买了阿斯托夫人的贴身女佣，趁阿斯托夫人不注意，拍下了她洗澡时的照片，并登在了范家收买的报纸上。纽约全城 大哗，阿斯托夫人哑吧吃黄连有苦难言。

威廉·华道夫·阿斯托一气之下，宣布放弃美国国籍，举家移居英国。临行前，华道夫对记者说：“我对 得起美国，是美国对不起我。我的名字一定要留在美国，不能让美国忘了我。”于是，华道夫投下巨款，在纽约盖了一座当时世界上规模最大、最豪华、最舒适的酒 店，并把它命名为华道夫·阿斯托酒店（Ｗａｌｄｏｒｆ　Ａｓｔｏｒ　Ｈｏｔｅｌ）。直到今天，该酒店仍是纽约的顶级酒店。

华道夫一到英 国，就出钱为英国捐了一艘军舰，英国女王封了一个贵族头衔给他。华道夫成了英国贵族，后来他买下了英国当时最权威的报纸《伦敦时报》，并更名为《泰晤士 报》成了一名英国报阀。

华道夫走后，文森特一家成了阿斯托家族的代言人了。文森特的儿子是约翰·雅各布四世。“泰坦尼克号”出事的那天晚 上，四十五岁约翰·雅各布四世正和他的第二任新娘在船上度蜜月。“泰坦尼克号”出事后，约翰·雅各布四世搀扶着新婚妻子来到救生艇旁，对负责救生艇的船员 说，妻子身体很弱，能否和她一起上艇照顾一下。船员回答说“妇孺先上”。约翰·雅各布四世，一位真正的绅士，二话没说，把手套给了妻子。然后，回到甲板 上，安静地坐着，目送着年轻的妻子上了救生艇。当救生艇划走时，他站起身，点燃了一支雪茄。幸存的船上理发师说，当时他和约翰·雅各布四世在甲板上呆了一 会儿，聊了一些生活小事。临别时，理发师问约翰·雅各布四世：“你不会介意和我握握手吧？”阿斯托说：“我很高兴。”这是乘客们听到的这个亿万富翁的最后 一句话。约翰·雅各布四世当时的家产为八千七百多万美元，加上他的发明专利，身价达一亿美元以上，是世界上最富的人之一。几天后，在“泰坦尼克号”沉没的 海面上，发现了约翰·雅各布四世的尸体，浑身是煤烟，已被砸扁，可能是被船上的烟囱砸的。他的上衣口袋里，有一张二千五百美元的现金支票。二千五百美元， 是船员们十多年的工资，当时船员的的月薪不到二十美元。

“泰坦尼克号”上还有两位美国富翁也是真正的绅士，一位是梅西百货公司创始人斯特 劳斯。斯特劳斯夫人已到了救生艇边上，她忽然改变了主意，回到了斯特劳斯身边，对他说“这么多年来，我们一直生活在一起，你去的地方，我也去！”她把救生 艇里的坐位给了一位女佣，把皮大衣也给了女佣，说“我用不著它了！”有人向六十七岁的斯特劳斯提出，“没有人会反对像您这样的老先生上救生艇的……”斯特 劳斯平静地回答，“我不会在别的男人之前上救生艇。”然后和六十三岁的太太一起蹒姗地来到甲板上的藤椅上坐下，安祥地等待着最后的时刻。

另 一位美国富翁世界著名的管道大亨本杰明·古根海姆（Ｂｅｎｊａｍｉｎ　Ｇｕｇｇｅｎｈｅｉｍ），当时也在船上，当得知自己不可能上救生艇后，他穿上华丽的 晚礼服说：“我要死得像一个绅士。”他让一位幸存者转告他太太：“船上不会有一位女性，因为我上了救生艇，而留在甲板上。我死得像一个真正的男子汉。”

后 来，一位小说家把“泰坦尼克号”上发生的事写成了一部小说《难忘的一夜》，书中把约翰·雅各布四世的翩翩公子型象描绘的栩栩如生。其中还有斯特劳斯和他妻 子的故事，古根海姆的事迹也在其中。后来，英国电影公司根据小说拍摄了电影《难忘的一夜》。再后来，中国进口了这部电影，更名为《冰海沉船》。一九七八 年，一个星期天的下午，我在家中一台十二寸黑白电视上第一次看到了“泰坦尼克号”的故事，被其中人性的光辉感动了一把。再后来，一九九七年的春天，在北德 州的一家豪华电影院中，我们看了新拍的电影“泰坦尼克号”，看着那个扇情虚假的爱情故事，心中直叫：“Ｓｉｎｋ　ｔｈｅ　ｂａｏｔ，Ｓｉｎｋ　ｔｈｅ　 ｂａｏｔ！”。后来船沉了，那些场面在宽银幕和上百个喇叭的音响下极为壮观，一个人力精心打造的极尽奢华的游轮，就这样被大自然轻易地毁掉了。只是那些男 子汉型象，依然感人。

再后来，读到国内的有钱人在马路上撞死人，还满不在呼地扬言，可以用钱摆平时，心中不禁想起了“泰坦尼克号”上的富人，想起了约翰· 雅各布·阿斯托四世和他的曾祖父。于是，不禁要问：为什么中国大陆的富人和美国的富人会有那么大的区别呢？是财富的过错呢？还是制度的问题呢？---·老　钱·