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闲论老留学生和小留学生面临的挑战
送交者:  2023年08月07日17:42:23 于 [世界时事论坛] 发送悄悄话

刘以栋

我在孩子的大学家长群,认识了一些国内家长。我发现国内家长和国外家长关心的问题差别很大,才意识到小留学生们在重复我们当年走过的路。


想想走留学移民这条路都不容易,所以就写下自己的感想。我不做这方面的工作和研究,完全是根据我自己的认知写的,所以不到之处请多包涵。



老留学生和小留学生的界定


新中国的留学生从1980 年代开始。1979 年可能有一些人出国留学,但是数量很少。1980 年代初出国留学的人也很少。第一批出国的52 个学者里面,就有我后来的老师。


从1980年到现在,已经四十余年,从哪一年开始区分老留学生和小留学生,并没有统一的标准。为了简单起见,我用孩子上大学时间作为标准来界定一下,期望大家能够理解。当然有结婚早晚的问题。


这里老留学生的定义是,自己曾经是留学生,自己的孩子已经在美国上大学,或者孩子已经从美国的大学毕业,这样的留学生我称为 老留学生。老主要指资历和经历,而非年龄,没有任何歧视的意思。


相应的,小留学生的定义是,父母在中国,自己在美国读大学或者研究生。在美国读高中或者小学的留学生,不在这个定义之内。这样定义的目的,是为了后面讨论方便。读大学或者研究生才有找工作和办身份的问题,读中小学的留学生,暂时还不会考虑这方面的问题。


老留学生的优势和挑战


老留学生基本都是出国读研究生,读博士学位的留学生是主体,因为那个时候,出国需要国外大学资助。博士研究生才可能拿到国外大学的资助,读本科和硕士很难拿到国外大学的资助。当然,也有人通过海外关系担保出来,然后打工挣学费,这种情况很少。


老留学生出国的主要挑战是英语,单位同意和拿到国外大学资助。


那个时候,英语教学还不普及,我自己就是从高中才开始学英语,大学两年英语都是在慢班,考研究生前最担心的学科就是英语。不过我当时也做了充分的准备,研究生入学考试英语成绩还不错。


那个时候出国还需要所在单位同意。考托福和 GRE 都需要单位介绍信,在当时单位人事部门权力无边的时候,能够拿到单位介绍信也让人大伤脑筋。那个时候托福 和 GRE 考点也特别少,报名需要提前一天去排队。


那个时候没有留学中介,申请留学都是自己亲自去努力,托福 和 GRE 考到满意的成绩,去以前大学办成绩单,请老师写推荐信,然后填写申请表。


因为需要对方提供资助,所以那个时候能够被国外大学录取非常难。


现在的留学生,申请靠中介,资助靠父母,其实省去了很多麻烦。很多时候,我们只看到了自己辛苦的地方,没有看到别人艰难的地方。大家都很艰难,不同的是怎么面对困难。


拿到国外的录取信和资助证明,办护照和凑出国飞机票钱,都是非常现实的挑战。年轻的一代留学生,根本不能体验其中的辛酸和甘苦。


如果有人感觉老留学生和小留学生之间有代沟,种子就是那个时候种下的。 


老留学生虽然出国很难,但是后面的路相对容易一些。因为1989年的事,一部分老留学生一下子可以拿到绿卡。


博士研究生之间,有人通过国家利益豁免 (Natioanal Interest Waiver)直接拿到绿卡。


更多的老留学生通过工作签证 (H1B)申请到美国绿卡。以前工作签证不是现在这么难,抽签是最近一段时间的事情。


老留学生也是很能读书的群体。许多人出国以后改行找工作。当年不但理科生改行做码农,很多文科生也改行做码农。


丘成桐曾经有一个讲话,说中国教育质量不好。他说,以前的中国留学生,即使科研能力不强,考试至少没有问题。现在的留学生,不但科研能力不行,考试也不行。


现在很多美国大学里的中国教授,基本都是老留学生。


老留学生当年能够考上大学就不容易,能够出国就更不容易。出国以后,基本是破釜沉舟的单行线,所以非常用功。


小留学生的优势和挑战


随着中国经济的蓬勃发展,中国人也富裕起来了,大家的自信心也显著提高,一个根本性的标志,就是 ”厉害了我的国 “深入人心。


现在的小留学生,基本都是独生子女,能够出国留学,家里条件都不错,否则也没有钱送孩子到国外读书。拿到国外大学资助的小留学生肯定也有,但是在小留学生之中,应该属于少数。


小留学生从小学习英语,他们大学毕业时的英语水平,总体来说应该高于老留学生。


当然,我不是说老留学生英语都不好。我的一位研究生同学,托福模拟考试,第一次就是 600 多分。他是他们大学英语竞赛第一名,高于外文系学生。我当时所在的 88楼里,当年就有托福考满分,GRE 考过 2300 的人。


小留学生不仅有良好的早期英语教育环境,还有新东方。新东方为留学生群体,作出巨大贡献,当然也赚了很多钱。


小留学生一般都有中介服务,免去了申请留学的各种烦恼。同时,自己带钱去读书和让对方资助去读书,难度根本不是一个等量级。想象一下,你付钱去一家餐厅去吃饭,和你去一家餐厅免费吃饭,人家还得给你提供生活费,这之间的区别有多大。


当然,上帝是公平的,每个人都需要经历苦难和挑战。


首先,小留学生的群体特别大。1980 年代,中国大学招生一年几十万人。现在中国在国外的留学生,就有 几十万人。在美国的中国留学生, 2021–2022 年度,就有29 万人。如果以四年制算,每年 7 万多人。如果算上两年硕士,大概一年毕业 10万人。


而美国 工作签证 (H1B) ,一年只有 8万5 千名额,这包括所有国家和行业。就算中国留学生能够拿到 三分之一,也就是 2万8 千人。这样,美国每年毕业的中国留学生,至少 70% 的人拿不到工作签证,需要回国或者另寻出路。实际情况是,小留学生中,能够留下移民美国的人数,大概也就 10%。 


第二,小留学生对留学机会珍惜不够。他们出国留学,没有老留学生那种过五关,斩六将的难。他们留学申请是中介办的,他们的资助是父母出的。容易得到的东西不值钱。这样的结果,就是他们在留学过程中,少了那种志在必得的那种雄心壮志。


我以前的一个同事,尼日利亚来的留学生。我们经常一起出去聊天吃饭,他说,我们根据工作市场的需求,学习相关知识和技能。


我以前招人的时候,也尽可能帮助国内来的小留学生。我们也是看学生是否努力,有没有吃苦精神。很多人申请大学主要看大学排名,我招人的时候,更喜欢看这个人是否杰出,是否有熟悉的人推荐他们。


在候选人里面,我更喜欢拿奖学金的博士毕业生,虽然我也招过几个硕士毕业生。招硕士毕业生的时候,我一般找国内班级的尖子学生。


我认为工作很难很繁琐,经历过苦难的人,才有一种责任感和使命感。


老留学生难在出国这一步,年轻留学生难在美国扎根这一步,不同的困难。


当然,很多人会说,美国这么堕落,干嘛要留在美国,这是我下面要讲的问题。



海归的选择



对留学生来说,是否海归是一个永恒的话题。老留学生和小留学生都面临这个问题。乡愁就像一瓶清酒,随着时间的流逝,变得越来越浓。


更何况,随着中国的经济发展,中国的生活条件变得越来越好,让很多老留学生们羡慕国内的同学。早知今日,何必当初?


但是,历史是动态的,没有人能够预测未来。李政道得了诺贝尔奖,巫宁坤写下了 《一滴泪》,他们曾经是同学。钱学森和郭永怀是师兄弟,大家都知道钱学森,郭永怀却英年早逝。“人人都说我钱学森抵得上五个师,可没人知道郭永怀抵得上两个我啊!”这是1968年郭永怀因飞机失事去世的噩耗传来时,钱学森悲痛中发出的感叹。 郭永怀的太太李佩老师曾经教过我英语。他们的唯一独女很早就去世。邓稼先和杨振宁是同学,也是世交,杨仍然健在,邓英年早逝。


1980年以后,海归的人里面,很多成功人士,包括百度的李彦宏。


我在国内的时候,海归非常被重用。譬如当年的北大生物系的陈章良。为了不给我周围的朋友惹麻烦,我就不举我以前单位的例子了,这样的例子很多,大家心中都有。


先看一下数字。当年出国留学,一年大概两万人,海归大概不到 10%。 现在出国大概一年十万人,海归大概 90%,供求关系非常清楚。


过去30年,中国经济大发展,海归有很多发展机会。未来30年怎么样,我比较担心。以前经济发展的三驾马车,房地产,基建和出口。房地产大家都看到了,基建面临债务压力和亏钱,出口面临欧美国家的打压。以前的人口红利没有了,面对的是人口老化。


美国现在面临同样的危机。除了到处发生的枪杀案让人胆寒外,美国面临两大经济周期,80 年战争周期和 50年经济周期。


80年战争周期。美国独立战争 到美国内战 (1787 — 1865),中间 80 年。内战到二次大战 (1865 — 1945),中间 80 年。二次大战到现在,快 80 年了 (1945 — 2025)。


50 年周期。华盛顿周期,1773 —1828; 杰克逊周期,1828 — 1876; 海耶斯周期, 1876 —1929; 小罗斯福周期, 1929— 1980; 里根周期, 1980 — 2030。


美国的优势,战略地理位置优势,东西是海洋,南边墨西哥,北边加拿大都不构成对美国的威胁。美国科技优势,教育优势,储备货币,土地资源丰富,石油和粮食都可以自给 ……


是否海归是个人的选择,限于篇幅,我就不展开了,有兴趣的朋友可以自己做研究。


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