8月13日，香港《南华早报》报道称，美国情报公司Vantor公布了6月28日拍摄的卫星图像——上海沪东中华造船厂内，一艘正在建造的054B型护卫舰舰首垂直发射系统（VLS）布局，与此前已服役的两艘明显不同。
前代054A配备4组八联装VLS，共32个发射单元；而新舰图像清晰显示，舰首疑似换装为6组八联装结构，总数跃升至48个。更妙的是布局思路：从纵向2×2改成横向2×3，这种铺法跟055大驱如出一辙，靠拉宽甲板利用舰宽，舰长147米、舰宽18米的基本尺寸丝毫未动。
这意味着什么？有专家一语道破：054B需要更强的抗饱和攻击能力和增强的区域防空能力，之前的32个单元装备的导弹类型有限，直接影响实际作战效能。增加到48个，单舰携弹量提升50%，独立作战的底气更足了，抗饱和攻击能力和区域防空能力将直接上一个台阶。
054B的定位是航母打击群的“贴身侍卫”，首批舰用一年时间证明了平台可靠性，而新批次的48单元垂发若属实，就是兑现了“5000吨大护”应有的火力承诺。
从054A到054B，中国护卫舰家族用不到二十年完成三次迭代。当一艘护卫舰的火力开始追赶驱逐舰，背后是中国海军整体实力迈上的新台阶——这或许才是美国卫星真正“猛然发现”的东西。
