前言：在美国战机越来越老旧的今天，美国空军宣布继续进行“轻型攻击/武装侦察机"项目(LAAR)试验，这是一种螺旋桨轻型攻击机，目前有两款，分别是A-29“超级巨嘴鸟"和 AT-6B""狼獾"轻型攻击机，美国海军陆战队也可能加入这一计划。
一：攻击机的作用
美军传统的空中支援是由F-16/F-15/A-10战斗机，这三种战斗机虽然在同一时代设计，但能力各有不同，F-16战斗机能实施压制敌防空、进攻性制空作战、防御性制空作战、空中近距支援、前进空中控制等多种任务，在"沙漠风暴"行动中飞行架次高踞榜首，可飞行3小时，能在目标上方驻留约45分钟，9个挂架有两个只能挂载空空导弹，另外两个挂架通常专用于挂副油箱，只能携带1814公斤弹药，F-15E战斗轰炸机可挂载更多弹药，具有专门的武器官以及夜间低空导航及红外瞄准吊舱，特别空对地作战任务，但每飞行小时成本达40000美元。
A-10霹雳Il攻击机是现代最丑陋，最笨拙的的战机，但服役以来参与了10多场作战行动，也是最有效的空中杀手之一，其特殊外形专为支援地面作战部队而设计，冗余飞行控制、非液压备用飞行控制系统以及保护飞行员的钛金属舱用于保护在战斗中受到的攻击，安装在机身上方的发动机可以在恶劣条件和泥土跑道上起降，发动机间隔很远，避免被同时打坏两台发动机的情况，同时远离内置燃料舱，发动机还得到H形双垂尾的屏蔽，两三公里外飞行都听不到噪声，发动机还非常省油。
飞行成本在三种战斗机中最低，最经济划算的，每小时仅20,000美元，F-15E战斗机的飞行速度超过823米/秒，F-16战斗机也能达到667米/秒，A-10攻击机速度只有206米/秒，速度慢意味着更容易辨识地面目标，更适宜在低空飞行和作战，其航程达4148公里，能连续巡航数小时而无需加油，因此能在空中巡航更长时间覆盖战场，更快地响应紧急呼叫，驰援己方部队，飞行小时成本更低，飞行速度和飞行高度适中，巡航时间更长，载弹量更大，又具备能承受地面火力威胁，因此A-10是支援地面作战的最佳机型。
A-10攻击机机头处配置一挺威力巨大的7管30毫米加特林航炮，最初是作为反坦克设计的，整个飞机差不多是围绕着这门航炮设计的，专配的贫铀弹初速1010米/秒，可以击穿主战坦克的顶装甲，炮弹的成本很低，一次可倾泻1350发，在现代战场上，很少有7管30毫米炮解决不了的情况，A-10攻击机还能挂载最多7257公斤AGM-65空地导弹和各种炸弹，可在很近的危险距离上投放普通炸弹直接命中目标，也可在万米高高投放精确制导炸弹，另外在头顶上呼啸而过的A-10攻击机对地面部队也是巨大的心理支援。
二：A-10攻击机的落幕
但早在1991年海湾战争前，美国空军就想要让A-10攻击机退役，只是在海湾战争中摧毁了约900辆伊拉克坦克才让A-10攻击机赢得了“第二春”，至今A-10攻击机是美国空军现役最“古董”的战术飞机了，因为A-10攻击机是针对80年代苏军坦克集群威胁设计的，但这个时代已经过去了，俄罗斯的装甲洪流无法与冷战时期可比了，依靠大威力航炮直接攻击的低空低速飞机在现代战场上缺乏生存力，再厚重的装甲也挡不住防空导弹，武装直升机、察打一体无人机也可以取代A-10攻击机的作用，精确制导武器也很多飞机都可以满足空中支援要求，不再需要专用的攻击机。
炮兵的信息化解决了及时性问题，炮兵处在地面部队的指挥控制体系内，呼叫方便，响应及时，可以无限期待命，不受天气影响，其全时全天候火力支援能力是低空低速抵近盘旋的飞机难以比拟的，制导化解决了精确性问题，制导火箭弹可以在70公里射程上达到十米级精度，足够用于直接火力支援，使得空中支援的重要性大大降低，但随着空军军费日渐拮据，2015年国防预算美国空就计划将所有“单任务”战术飞机退役，之后A-10攻击机退役的计划被一再提出，也一再被国会否决。
国会反对的原因是A-10攻击机于维护和使用成本较低，但在空中威胁强大的时候，A-10攻击机的出动要伴随战斗机、预警机、电子战飞机等一整套支援体系，在A-10攻击机退役要求多次被国会否决后，美国空军不再提退役的事，暂时保留A-10攻击机作为过渡等F-35战斗机形成可靠的战斗力，F-35战斗机从一开始就要求替代A-10攻击机，拥先进的一体化航电系统、先进的传感器、隐身能力，和F-16一样是多用途战斗机，需要空战时能上，需要对地攻击时也能上，系统支援要求大大降低，F-35受到的质疑主要集中在空战能力，对地攻击并无多少质疑。
F-35战斗机载弹达8165公斤，但内部武器舱的只能携带两枚907公斤炸弹和两枚AIM-120导弹，挂额外的弹药必须使用外部挂架，限制隐身能力，作战成本要增加三倍，如不使用外挂油箱，飞机航程大约1852公里，F-35战斗机的速度也很一般，仅为540米/秒，相比A-10攻击机快一些，但这点优势被航程更短，而巡航能力更差，F-35战斗机也没有大威力的航炮，垂直起降型甚至就没有安装航炮，因此不具备低空低速用航炮、火箭弹和导弹火力直接支援地面作战能力，只能在高空利用灵巧炸弹轻易摧毁敌方。
三：轻型攻击/武装侦察机的前世
2009年，在阿富汗疲于奔命的美国空军为节约战机宝贵的飞行寿命，启动“轻型攻击/武装侦察机"项目，计划采购100架价格低廉的轻型攻击/武装侦察机用于空中支援，要求必须在现有机型中选择，参与竞标有A-29攻击机,AT-6B攻击机、“蝎子”攻击机、AT-802L、OV -10X等机型，最终A-29和AT-6B进入采购阶段，作为A-10攻击机退役后的替代品，2019年，美国空军动用1亿美元采购2至3架A-29“超级巨嘴鸟"和 AT-6B"狼獾"轻型攻击机，用于在战场上空低空徘徊，监视战场，搜索目标，引导空地火力打击，在必要的时候也可以直接提供火力掩护。
在越南战争中，这种任务是由OV一10观察机执行，最典型的作战样式就是利用其低空低速性能在火线附近盘旋，观察到敌方阵地后投下白磷发烟弹，为F一100和F一105等攻击机指示目标，对于在丛林中苦战的美军来说，OV一10观察机特有的嗡嗡声一出现，很快就能召唤数量众多的各型战机，OV一10观察机可以携带2000千克的火箭弹以及炸弹，但只配备了最简单的飞行和导航仪表，不是适合对地攻击机，在前线需求的迫切压力下，美国赛斯纳公司为T-37教练机安装六个挂架、自密封油箱、驾驶舱装甲、一门配备1500发弹药的GAU-2B/7机炮，改装成A-37轻型攻击机。
A-37轻型攻击机在1967年投入越南战场，用来替代A-1“天袭者”活塞攻击机，美国空军最初订购了57架，很快就增加到577架，南越空军也装备了254架，和战斗机和战斗轰炸机不同的是A-37轻型攻击机主要执行近距离空中支援任务，在打击“胡志明小道”中的目标时，A-37轻型攻击机一般采取双机编队，以1800米高度到场，一直俯冲到距离地面仅900米时投掷500磅Mk82炸弹和500磅凝固汽油弹，投弹平均误差仅在10米左右，这种轻型攻击机坚固耐用，飞行1小时只需要2个小时的维护，在反游击战场上相当有用。
四：轻型攻击/武装侦察机的未来
21世初，美军卷入了长期的治安战当中，对于空中支援的需求空前高涨，在阿富汗和伊拉克战争场快速的空中支援对于地面部队作战几乎起到了决定性的作用，但在低烈度战场上，使用F-15E或者F-16E/F是大材小用，一架F-16战斗机飞行一小时的费用高达14000-25000美元，而一架A-29“超级巨嘴鸟"和 AT-6B"狼獾"轻型攻击机成本仅420万美元，加装航电系统和武器挂架也仅在800万到1,000万美元之间，一个F-16战斗机中队每天节省的空中加油成本就足够用来采购36架轻型攻击机。
攻击机飞行员出身的前参议院军事委员会主席麦凯恩是“轻型攻击/武装侦察机"项目的主要推动者，他建议购买300架轻型攻击机，这些轻型攻击机可以根据需要携带各种电子、光学侦察设备或者武器，长时间驻留目标上空，每小时飞行费用只有3000美元，续航时间超过5小时，飞行成本仅为A-10攻击机的六分之一，极大节约美国空军的运行维护成本，也可以携带空军通用的对地攻击武器，打击能力丝毫不逊于A-10，而且螺旋桨飞机的速度较慢，能更有把握地辨识敌我，还能对抗各种直升机、低空低速飞的武装、非武装飞机。
另外美军虽有成熟的空地引导体系，跟随地面部队行动的“战术空中控制组"在反游击战中识别及标定目标极为困难，很难及时引导空中战机实施攻击，游击战多为连排级规模，不可能在这一级别配置“战术空中控制组"，通常配置在步兵营一级，轻型攻击机拥有更好的视野，更快的反应速度，是地面引导组的有力补充，美军在越南战争中就大量使用OV一1、OV一10侦察机，不仅可以为战机指示目标，还能独立执行低强度的攻击任务，价格还很低廉，堪称战场多面手。
五：结语
轻型攻击机的好处是价格低廉、用途多样，不过只适用于反游击战争，在大规模高强度正规战中毫无用途，纯粹是地主家没余粮了，用窝头代替馒头而与。
