【军武次位面】作者：——全域机动★无人智胜——
美国军工企业通用原子能公司与瑞典萨博公司合作，将其MQ-9B升级为无人预警机，两家公司对这项创新沾沾自喜，却不知道已经落后中国起码12年。
▲MQ-9 预警机配置的飞机首次升空
根据美国媒体战区网报道，这一改进方案在上个月已经开展了初始试飞，更全面的测试要等到明年开展，而无人机变预警机的思路也非常简单粗暴：直接加装具备空中移动目标指示（AMTI）功能的雷达吊舱，再配置机载数据链（包括视距内和超视距），将吊舱收集的信息传回地面控制器，由他们远程操控无人机和吊舱。
▲两侧挂载的雷达吊舱
这套名为Loyal Eye（忠诚之眼）的雷达系统由萨博公司提供，具备空中移动目标指示功能，配合机载数据链把收集到的信息传回地面站，由操作员远程操控。按照美国人的设想，这种无人机预警机成本低廉、部署灵活，能在需要监视的区域附近长时间盘旋，提供持续的大范围俯视雷达监视。
▲MQ-9B的长续航能力突出
听起来确实挺美好，但问题在于，这种外挂吊舱式的解决方案，本质上是在用一架原本设计用来侦察和打击的无人机硬凑预警功能。MQ-9B虽然续航时间能达到30小时以上，但它的供电能力有限，外挂吊舱的雷达口径也受限于吊舱尺寸，探测能力恐怕连直升机预警机都比不上。毕竟人家直升机预警机不需要飞几十个小时，对雷达功耗的要求也没那么苛刻。
▲无侦-9的最大特点就是长得奇怪
提到无人预警机就绕不开中国的无侦-9，这款代号神雕的无人机，从设计之初就是奔着把大型雷达阵列送上天去的，换句话说，机身就是雷达本身，所以才长得那么奇怪。无侦-9采用了独特的双机身设计，两个细长的机身通过中央翼段连接，尾部配备双垂尾，两台大型侧向照射的雷达就分别安装在两段机身内部。巨大的阵列使其能够对空中目标和海面舰队实施长时间跟踪标记，而且10吨级的体量配上涡扇发动机，电力供应充足，足以支撑巨型雷达的运转。
无侦-9的首飞时间可以追溯到2014年，也就是说，当美国现在还在为MQ-9B加装吊舱沾沾自喜的时候，中国的无人预警机已经飞了整整12年。到了2017年，无侦-9就已经实战化列装，如今这款无人机更是批量装备入列，形成了完整的战斗力。相比之下，美国这边才刚刚完成初始试飞，更全面的测试还要等到明年才能开展。
▲无侦-9南海部署多年前就被卫星发现
美国之所以搞这种临时抱佛脚式的改造方案，说到底也是被逼的。自家的E-3预警机已经老态龙钟，陆续开始退役，而新一代的E-7楔尾预警机采购计划一拖再拖，短期内根本顶不上来。现在美国人急需什么东西来填补这个空缺，随便有个能飞的雷达平台就行，哪怕性能打折扣，至少还能吹嘘一下技术创新。战区网的文章也坦承，即便是E-7全部到位，加上海军的E-2鹰眼，在未来的分布式冲突中，这些有人预警机也不可能提供足够的覆盖范围，更不可能24小时不间断地守护所有受威胁区域。
从技术路线上看，中美两国的思路差异非常明显。美国是在现有平台上做加法，把长航时无人机和雷达吊舱拼凑在一起；中国则是从零开始设计一款专门用于预警监视的无人机平台。无侦-9的翼展达到数十米，最大飞行高度25000米，巡航高度让它能够远距离、长时间地监控广阔空域。更重要的是，它是全球首款专门针对反隐身任务设计的无人预警机，搭载双波段雷达和合成孔径雷达，对F-35、B-21这类隐身目标都有探测能力。
▲被伊朗炸毁的E-3G预警机
当然，美国人也有自己另外的的考量。他们想把这种无人机预警机推销给盟友，让那些买不起传统预警机的国家也能拥有基本的空中监视能力。日本已经表达了采购意向，其他北约国家可能也会跟进。从这个角度看，MQ-9B加吊舱的方案确实有它的市场价值，赚钱嘛，不寒碜。
但问题在于，当美国还在用这种小打小闹的方式填补缺口时，中国已经在无人预警机领域建立了代差优势。无侦-9不仅技术成熟、已经列装，而且还在不断演进。而美国现在的动作，甚至算不上追赶。
说到底，预警机这种装备，直接关系到军事装备发展的战略大方向，美国这次拿MQ-9B凑数，暴露的是其预警机梯队更新换代的青黄不接。今天我们谈得是无人预警机的差距，但这背后呢，从空警-2000、空警-500、空警-700到空警-3000，美国在这一整个领域已经差的太远了。
