【军武次位面】作者：——全域机动★无人智胜——

短短3天内，继美国海军陆战队、巴基斯坦空军、印度空军、俄罗斯空军相继坠机之后，又轮到美国空军了，今天早上最新消息，摔了个大的。

▲飞机残骸，基本都烧没了

一架B-52轰炸机在加州爱德华兹空军基地起飞后不久就坠毁了，机上8个人无一生还。基地发出声明：初步迹象表明已经没有幸存者。毕竟都摔成一滩渣了，能活下来才是离谱。

这里有个细节估计你也关注到了。通常B-52的机组就是5个人：飞行员、副驾驶、轰炸手、导航员和电子战官。这次怎么死了8个？

▲B-52驾驶舱

原因是这架B-52并不是标准型号，而是波音公司改装的现代化原型机，额外搭载了3名测试工程师。更重要的是，这是美国轰炸机部队里目前唯一装备有源相控阵雷达的B-52。去年12月才从波城交付到爱德华兹基地，准备进行测试工作。服役还不到半年，就这样没了，损失确实很大。

B-52这种飞机的特点是没有弹射座椅系统。战斗机遇上紧急情况飞行员还能弹出来，但这种大型轰炸机如果出事，机组基本就没有逃生的可能。所以这8个人，包括飞行员和测试人员，全都牺牲了。

▲机头太大了，显得雷达很小

这架飞机最大特点就是搭载了AN/APQ-188有源相控阵雷达系统。这套系统其实是从海军的F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机上使用的AN/APG-79相控阵雷达改进而来的。相比B-52现在装备的AN/APQ-166机械扫描雷达，性能提升是很大，当然也造价不菲，作为原型机的测试用，价格就更是起飞了。

新雷达能够扩大探测和测绘范围，让轰炸机能同时攻击更多目标，机组的态势感知能力也会明显增强。相控阵雷达能同时跟踪多个目标、抗干扰能力强、可靠性也比较高。对于一架已经很老的飞机来说，换上这套新系统，相当于给它装上了新的眼睛。

▲测试机起飞画面

美国空军计划对76架B-52H进行改装升级，改成B-52J型。这不仅仅是换雷达那么简单，还要装新发动机、升级航电设备、进行结构改进，最终目标是让B-52机队能一直服役到2050年。整个项目的成本预算高达486亿美元，规模很大。但事情的关键在于，美军为B-52做的这套现代化升级计划本身就面临很多问题。

雷达现代化的成本在不断增加，2021年估算是23.43亿美元，后来就开始上涨。整个升级计划的进度也在延后，原本计划2030年完成，现在推到了2033年，说难听一点，这十来年时间，你就是造76架新飞机也绰绰有余了，但如今的美国就是这样，这很难评。这种成本超支和进度延误在国防采购中很常见，但现在坠机事故一出，肯定还要对改装方案进行安全性评估，这又会耗费时间。后续的改装会不会也出问题，这说不准。

▲还有一个更激进的换发动机版本，被否了

事故的具体原因现在还不清楚，调查才刚开始。飞机已经彻底损毁，黑匣子的数据恢复也可能很困难。但不管怎么说都绕不过去的问题：B-52这架飞机太老了。

从1955年开始部署到现在，已经在空中飞了70多年。机身老化、材料疲劳、零部件磨损，这些都是不可逆的。无论工程师们怎样升级电子设备、改进发动机系统，也改变不了飞机本身已经达到的物理极限。要让这样的飞机再飞25年，一直到2050年，面临的成本和风险都很高，但美军似乎也没别的方案可选。

▲B-52仍然不可取代

B-1B使用成本高技术指标一般，过几年就要全部退役，B-2数量稀少使用成本更高载弹量也不够大，难以胜任大规模的任务，B-21还没造出来呢而且这玩意航程缩水载弹量还不如B-2呢，在这种背景下，不就得B-52无限续命改造么。飞机改造后还能不能胜任现代战场不好说，但军火商肯定是赚爽了。