英国《卫报》19日刊登一封读者来信，指出当下国际舆论中流行的“修昔底德陷阱”概念存在严重误读，而这种误读的根源，竟来自对古希腊原文的一次关键性翻译偏差。这封信的作者是英国著名古典学家、牛津大学希腊史学教授蒂姆·鲁德（Tim Rood）。
鲁德教授在信中对比了两种截然不同的英文译本。第一种是哈佛大学教授格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）在其畅销书《注定一战：中美能逃脱修昔底德陷阱吗？》中引用的通行版本：
the rise of Athens and the fear that this instilled in Sparta made war inevitable.
雅典的崛起以及由此在斯巴达植下的恐惧，使战争变得不可避免。
这一译本的语义重心落在“客观必然性（objective necessity）”上。在这种语境下，历史结构决定了冲突的走向，崛起国与守成国仿佛都被绑在命运的战车上，只能被动地推向深渊。“大国崛起 + 守成国恐惧 = 战争不可避免”的宿命论公式，正是当下“修昔底德陷阱”叙事的核心逻辑。
然而，鲁德教授指出，更接近希腊文原意的其实是第二种译法：
the Athenians growing great and creating fear in the Spartans compelled them towards making war.
雅典人势力壮大并在斯巴达人心中引发恐惧，迫使斯巴达人发动战争。
两句看似相差无几，却在关键处分道扬镳。第二种译法的核心在于“主观被迫感（subjective compulsion）”。修昔底德描述的并不是某种不可抗拒的自然铁律，而是斯巴达人在面对邻国崛起时，主观上感知到了“别无选择”的重压。换言之，决定历史走向的不是宿命，而是决策者的心理误判、感知偏差以及恐惧的自我实现。
更耐人寻味的是，信中提醒读者：较少为人所知的是，艾利森所引用的“使战争不可避免”这一译法，并非出自理查德·克劳利1874 年的原版英译，而是由其外甥理查德·费瑟姆在 1903 年修订版中加入的。
1903 年正值英德海军竞赛白热化，“英德必有一战”的阴影笼罩欧洲，“inevitable war（不可避免的战争）”成为媒体与战略界的高频词。费瑟姆在修订古希腊文本时，显然将时代焦虑投射其中，把原本关于“主观心理压力”的叙述，改写成了“客观宿命论”的历史判断。
在国际政治中，一旦人们坚信战争不可避免，外交手段会被斥为软弱，战略互信会被讽作幻想。双方就会陷入心理学上的“自证预言（Self-fulfilling Prophecy）”：你越觉得对方要打你，你越瞪他；他看你瞪他，他也开始挽袖子；最后气氛烘托到位了，不打一下都不好意思了。
《卫报》刊登的这封来信很有价值，它从翻译角度印证了中国官方在“修昔底德陷阱”问题上的一贯表态：
世界上本无“修昔底德陷阱”，但大国之间一再发生战略误判，就可能自己给自己造成“修昔底德陷阱”。
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