十年磨一剑，美国终于搞出能够比肩霹雳-15的空空导弹了。5月13日，美国航空摄影爱好者在埃格林空军基地拍摄到了一架携带神秘空空导弹的F/A-18战斗机，从导引头特征来看，这是一枚雷达制导空空导弹，尺寸与AIM-120相当，不过弹体更简洁，中部并没有控制翼面，甚至连边条翼都没有，弹体前部保留了一对类似鸭翼的小翼。导弹的黄色环状涂装表示这是一枚带有实弹弹头的空空导弹，中部和尾部的方形标记表示这是一枚测试导弹。
这枚导弹与美国此前公布的AIM-260导弹PPT展示图几乎完全一致，因此可以断定这次F/A-18携带测试的就是AIM-260空空导弹。
美国公布的AIM-260参数为长度3700毫米、直径180毫米，与AIM-120的3650毫米长度、178毫米直径几乎一致，美军现役战斗机的内置弹仓都可以直接换装AIM-260。作为美军新一代中程空空导弹，底线肯定是性能不能比霹雳-15差，据悉AIM-260采用了双脉冲发动机，射程在200公里以上，制导方式为惯性中段 + 双向数据链 + 先进主动雷达导引头，攻击方式为高爆破片式。
那么在导弹体积几乎没有变化的情况下，美国人是如何让新导弹射程大幅提升的呢？从导弹外形来看，代表战斗部位置的黄色环位置相比AIM-120明显更靠前，前鼻锥、制导舱、战斗部加在一起的长度仅占导弹长度三分之一，节约下来的空间应该全部用于容纳火箭发动机柱段。以AIM-120C7为例，大约装填了50公斤的固体火箭推进剂，而AIM-260应该能够装填75公斤的推进剂，而弹体前部保留的一对小翼，应该是为了克服较多燃料消耗完后全弹重心改变幅度太大带来的困扰，起到类似鸭翼的高效配平作用，保证导弹的机动性。并且AIM-260的弹体阻力更小，还采用了双脉冲技术，哪怕在推进剂性能没有任何提升的情况下，射程也会得到较大程度的提高，估计能达到200公里左右，完全具备跟霹雳-15掰手腕的能力，或者说，美国研发AIM-260，本来就是为了对抗中国的霹雳-15。
而中国能研发出霹雳-15，其实还跟美国有很大关系。2003年，美国雷神公司准备研发改进型的AIM-120D，射程比AIM-120C更远、抗干扰能力更强。而当时中国用来对标早期AIM-120的霹雳-12才刚刚进行了地面发射测试，2005年才完成了最终的定型试验，取得了13发13中的优秀成绩。到了2008年，美国关于AIM-120D的报道中出现了关于“双脉冲发动机”的表述，这让中国军工人感受到了巨大的压力，如果装备双脉冲发动机的AIM-120D服役，那么刚刚服役不久的霹雳-12就处于“刚服役就落后”的尴尬境地了。
对于美国掌握了双脉冲发动机技术这件事，中国人深信不疑，AGM-65空对地导弹和标准-3反导导弹就装备了双脉冲发动机，在充足研发资金的保障下，没道理搞不定空对空导弹的双脉冲发动机，为了避免在空战中处于绝对劣势，中国军工人以AIM-120D为目标，立即启动了国产双脉冲空空导弹的研发工作。
双脉冲技术的原理很简单，就是把火箭发动机的推进药柱分成两段，发射后燃烧第一段药柱，根据目标距离设定第二段药柱的点燃时间，最大限度地提高了燃料的利用效率。普通空空导弹的发动机药柱都是一次性烧完，剩下都是导弹依靠惯性进行滑翔，先进一些的空空导弹会优化弹道，比如以高抛弹道的飞行方式，在接近目标时采用俯冲攻击的方式，依靠俯冲来增加速度，略微提高了导弹命中率。而双脉冲发动机可以让导弹在射程后半段能够维持更高的速度，大大提高了导弹在射程后半段的命中率。2025年5月7日的印巴空战，巴方飞行员隔着160公里以上的距离就敢发射霹雳-15E，说明对这款导弹的远距离命中率有着非常充足的信心。
当年中国为了攻克空空导弹的双脉冲发动机技术，肯定付出了不少人力物力与财力，霹雳-15一直到2015年才正式亮相。不过为了双脉冲发动机，霹雳-15还是付出了体积方面的代价，弹径超过了200毫米，比AIM-120粗了不少，但是跟双脉冲发动机带来的性能提升相比，这样的代价微不足道。而美国那边则栽了大跟头，为了兼容F-22的弹舱尺寸并保证载弹量，AIM-120D的弹径一直被卡死在180毫米，雷神公司迟迟无法搞定双脉冲发动机的小型化技术，最终AIM-120D只能选择了普通的火箭发动机，不过凭借着燃料、制导技术以及弹道优化，AIM-120D的极限射程还是提高到了160公里左右，与霹雳-12相比优势非常明显，但是在霹雳-15面前就完全不够看了。
2017年，美国火急火燎地启动了AIM-260的研发工作，预计2022年服役，结果一直拖到2026年才进入最终测试阶段，可见美国在双脉冲发动机小型化方面遭遇了不小的麻烦。不过从目前的情况来看，AIM-260的性能算是全方位超越了2015年的霹雳-15，在弹径明显小于霹雳-15的情况下，射程差不多，还采用了提高杀伤效果的多模引信，抗干扰能力也不会差。
不过AIM-260还是“生不逢时”，因为它所超越的是2015年的霹雳-15，现在已经是2026年了，11年的时间，已经足够中国研发出更先进的空空导弹了。比如已经服役多年的霹雳-17超远程空空导弹，体形类似于红旗-9C防空导弹，射程据说达到了400至500公里，主要由歼-16战斗机携带，专门用来打击敌人的预警机、加油机。
而美国也针对性地研发AIM-174，其实就是标准-6舰对空导弹的空射型号，技术难度较低，缺点就是体积太大，无法装入隐身战斗机的内置弹仓。
从霹雳-15到霹雳-17，无论是远程空空导弹还是超远程空空导弹，每次都是中国先拿出来成果，然后美国才开始立项追赶，可以说在空空导弹领域，已经变成了“鹰酱摸着兔子的尾巴过河”，无论技术路径还是改进思路，都跟中国越来越像。
虽然从2015年到现在，霹雳-15的替代型号一直没有公开亮相，但是从中国早在2020年左右就确定霹雳-15能够出口来判断，霹雳-15的替代型号应该已经服役很多年了，有可能是传闻中的霹雳-16。
目前霹雳-15的主要问题是体积偏大，射程方面也逐渐没了优势，目前俄罗斯的R-77M、美国的AIM-260、欧洲最新型号的“流星”在射程方面都已经不比霹雳-15短。相比目前越来越流行的“光杆弹”，霹雳-15还在弹翼中部保留了4片不大不小的弹翼，主要起到稳定与姿态控制的作用，但是会增加导弹的飞行阻力。所以替代霹雳-15的新导弹，体积应该会更小，最起码弹径要缩小到跟AIM-120差不多的程度，并且大概率会取消弹翼，进一步降低飞行阻力，射程相较于霹雳-15有所提升，最大的优势是进一步增加了歼-20的载弹量，原来歼-20的弹舱只能携带4枚霹雳-15，换成新型空空导弹可能就能携带6枚甚至更多。
所以2026年才出现的AIM-260只能说是“生不逢时”，以压制霹雳-15为目标进行的设计，等到服役后就会发现中国已经换装更先进的空空导弹了。而中国能在空空导弹领域取得如此的成就，很大程度上要感谢美国当年“画大饼”，让全世界都误以为AIM-120D会采用双脉冲发动机，逼着中国科研人员不断提高标准，弄出一个让美国追了10多年的空空导弹。
其实中国在空空导弹领域领先并不是偶然，而是人才、供应链、技术优势积累到一定程度后必然的井喷，除了空空导弹的双脉冲发动机，高超音速导弹的超燃冲压发动机同样是中国率先实用化，此外氮化镓雷达、电磁弹射器、无人机、新式主战坦克、六代机都是中国后来居上。几乎所有的新型武器，中国都已经处于领跑者的位置，目前美国仍然能保持领先的领域几乎都是依托冷战时期的老本，比如战略轰炸机、核动力航母。随着时间的推移，美国仅剩的这些领先优势也将荡然无存。所以AIM-260“生不逢时”，它代表着美国目前的尴尬处境：哪怕拼尽全力，依然无法撼动中国的领先优势，在中国新一代空空导弹面前，AIM-260只能哀叹“既生瑜何生亮”。
