护送“空军一号”飞入中国领空后，末日飞机调头降落日本，不敢离总统太远。

北京时间5月13日晚8点，特朗普乘坐“空军一号”专机抵达北京首都机场。与“空军一号”一同抵达的美方政府专机，还有一架隶属美国空军的C-32A型专机。

【空军一号专机降落北京首都机场】

C-32A是专门供副总统以及国务卿等联邦政府高级官员使用的专机，一共有4架。它也是美国总统出访他国时的备用专机，在“空军一号”出问题总统需要更换专机时，它就会自动升任为新的“空军一号”。

这里顺便勘误一个说法。“空军一号”的呼号并非特指某架飞机，而是美国总统乘坐的飞机，呼号都被叫作“空军一号”。

只是机号SAM 28000和SAM 29000两架波音747通常情况下都是总统专机，所以外界才会直接用“空军一号”代指两机。

在特朗普乘机飞往中国途中，还有一架美军军机一直伴飞空军一号，直到靠近中国领空后才调转机头前往驻日美军的嘉手纳空军基地降落。

【美国空军的C-32A专机】

这架军机就是被称为“守夜人”的E-4B空中战略指挥机，它还有一个更出名的昵称叫“美国空军的末日飞机”。

E-4B隶属于美国空军全球打击司令部，后者全权掌管美国陆基、空基战略核武器。是美国执行战略核威慑和全球打击行动的关键单位之一，和美国舰队司令部共同构成了美国三位一体核打击体系的指挥层。

论战略价值，全球打击司令部被外界认为略高于美国舰队司令部，理由是二者掌握的战略核武器规模不同。

美国舰队司令部能调动的战略武器只有俄亥俄级战略导弹核潜艇，而全球打击司令部直接控制陆基的民兵-3洲际导弹和负责空基核打击的战略轰炸机部队。

【降落在嘉手纳空军基地的E-4B空中战略指挥机】

E-4B空中战略指挥机就是全球打击司令部的“飞行大脑”，在核战争中，美国总统可以通过E-4B下达一次核打击或二次核反击命令。这里不得不提一嘴美国总统的“核手提箱”。

许多电影中喜欢将“核手提箱”形容为一种直接控制核弹发射的开关装置，只要打开箱子输入密码，箱子里的装置就会弹出一个红色按钮。一按下去，美国本土的陆基洲际导弹以及战略导弹核潜艇的潜射导弹就会开始发射。

也因此在一些好莱坞电影中，“核手提箱”经常会成为主角和反派争抢的关键道具。好像只要抢到“核手提箱”，就能掌控美国全境的核武器发射权。

实际上“核手提箱”只是一个卫星通信装置，并且有多重加密设计。它的核心功能是在启动后对外发送一段加密信息，完全激活美国的战略威慑和打击体系。

【和特朗普形影不离的核手提箱】

简单来说，这段信息会同时发给全球打击司令部和舰队司令部，两个单位在收到消息后会立刻起飞E-4B空中战略指挥机和E-6中继通信机。

前者会开始接管指挥战略导弹部队和战略轰炸机部队，后者会使用一条长度达到8公里的巨型拖曳天线向值班的战略核潜艇部队发送战备命令。

至此，美国的战略打击能力会处于一触即发的状态。一旦收到后续打击命令，或侦测到飞往美国的洲际导弹。整个系统就会运行，进入核打击流程。

当然为确保打击命令准确无误，全球打击司令部和舰队司令部的直接上级美国战略司令部会通过核手提箱或其他手段，进一步核实命令发送人。只有证实命令由总统或其他具备资格的高级官员发出指令，才会执行命令。

【特朗普随行官员拎着核手提箱】

考虑到从收到核手提箱命令，到起飞指挥机，再到实施核打击，中间存在一个需要起飞指挥机的流程，可能会在核战争中浪费宝贵的时间。

所以美军后来精简了流程，直接让一架E-4B跟随空军一号行动，这样可以第一时间收到并处理来自总统的命令。

当然，E-4B并不只有承担指挥核战争的功能，在经过多次现代化升级后，现在的E-4B已经被美军称为“国家空中作战中心”，可以直接连接美国的国家军事指挥系统，调动常规军事力量执行作战任务，甚至是开展救灾行动。

某种程度上，E-4B指挥机此次跟随特朗普专机行动，并降落在靠近中国的嘉手纳基地。既是为了执行战略值班任务，也是让特朗普可以在应对突发事件时，在国外也能掌管最高指挥权，调动部队进行处置。

【E-4B指挥机内部】

海军的“末日飞机”，即E-6“水星”中继通信机，从未参与过总统出访的保障任务。究其原因是E-6的功能过于特化，作为一种需要向战略核潜艇传达命令的通信中继机，E-6机体内绝大多数设备都是围绕那套长波通信系统构建的。

光是一条8公里长的巨型拖曳天线，就挤占了不小的机体空间。所以在功能可拓展性上，E-4B更加全面，更适合伴随空军一号活动。