【军武次位面】作者：太白
4月25日，美国海军首架量产型MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人加油机在密苏里州完成首飞完成首飞，验证了量产型平台的飞行性能与系统稳定性。此次首飞是该机型在2026年1月底完成自主滑行测试后的又一个关键节点，标志着这款美军首款舰载无人作战飞机，离正式上舰服役越来越近。
▲量产机首飞
MQ-25“黄貂鱼”项目经历了一个漫长而曲折的演变过程。该项目最初脱胎于美国海军2011年提出的“舰载无人空中监视与打击”项目（UCLASS），当时美国海军希望研发一种具备长航时情报监视侦察和远程精确打击能力的舰载无人作战飞机。
但和美军所有的新项目一样，国会与军队的扯皮也是必备节目，美军内部对该机型的定位产生了巨大分歧：国会希望它是一款高隐身的远程打击平台，能够突破对手的防空系统执行纵深打击；而海军则更倾向于一款低成本的长航时侦察平台，能够为航母编队提供持续的态势感知能力。同时，预算压力与高隐身打击平台的技术瓶颈也让这个项目迟迟无法落地，项目推进陷入停滞。
▲量产机测试
随着中国等国反舰弹道导弹等“反介入/区域拒止”能力的快速发展，美军也意识到，与其追求无人机的直接打击能力，不如优先解决舰载机作战半径不足的问题，使航母能够在敌方反舰武器射程之外安全放飞舰载机。
2016年，美军被迫做出调整，将UCLASS项目正式更名为CBARS（航母舰载空中加油系统）项目，将研发重点从远程打击转向了舰载无人空中加油，这正是MQ-25A项目的源头。2017年10月，美海军正式发布工程与制造发展阶段的最终招标书，波音、洛克希德·马丁、通用原子三家公司参与竞标，诺斯罗普·格鲁曼公司则宣布退出，值得注意的是，诺·格公司此前研发的X-47B舰载隐身无人机已完成航母弹射起飞、拦阻着陆乃至自主空中加油测试，被认为是最有竞争力的方案之一，但其退出使得竞争格局发生重大变化。
▲MQ-25上舰测试
2018年8月30日，美海军航空系统司令部宣布波音公司获胜，授予其一份总金额约8.05亿美元的固定价格加激励合同，要求波音设计、开发、制造并交付4架MQ-25A工程与制造发展型飞机，并将其整合到航母舰载机联队中以形成初始作战能力。当时设定的初始作战能力目标时间为2024年。
▲MQ-25测试
长期以来，美军航母舰载机部队一直面临着一个尴尬的问题：为了延伸舰载机的作战半径，美军不得不使用F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机执行“伙伴加油”任务，也就是让战斗机挂载加油吊舱，为其他战斗机加油。这种方式占用了大量的战斗机资源，有数据显示，美军航母上有20%到30%的F/A-18战斗机，其飞行任务中有相当一部分是加油任务，这相当于直接减少了航母的打击力量，让原本就紧张的舰载战斗机数量更加捉襟见肘；同时，频繁的起降与加油任务，也加速了战斗机的机体损耗，缩短了服役寿命，增加了美军的装备维护成本。
▲MQ-25测试
而MQ-25A的出现，有望彻底解决了这个问题。这款无人加油机可以完全接替F/A-18的伙伴加油任务，将这些战斗机彻底解放出来，投入到核心的作战任务中。更重要的是，MQ-25A可以大幅延伸舰载机的作战半径：根据美军的设计要求，MQ-25A可以在距离航母900公里的空域，为舰载机提供6.8吨的燃油，这意味着F-35C隐身战斗机的作战半径可以从原本的不到1000公里，直接提升到超过1800公里，F/A-18E/F的作战半径也能提升40%以上。
▲F18进行伙伴加油
此次首飞的量产型MQ-25A，相比早期的T1原型机，进行了多项针对性的改进。最显著的变化是新增了一套可收放的光电/红外（EO/IR）转塔，这套传感器系统让MQ-25A在执行加油任务的同时，能够兼顾情报、监视与侦察（ISR）任务，无需额外改装就可以为航母编队提供态势感知能力。同时，量产型还优化了航电系统与飞行控制软件，提升了系统的可靠性与任务自主性，为后续的有人/无人协同作战做好了准备，让无人机可以在E-2D预警机的指挥下，自主完成加油任务。
但问题是，MQ-25A项目的进度已经出现了明显的延期，多个关键节点都比最初的计划有所推迟。如果以18年合同签订时的计划为准，MQ-25A项目的进度已经出现多次延后。最早海军公布的时间表为：2021年完成首飞，2024年形成初始作战能力。然而项目经历了多次调整。根据美国五角大楼《选择性采购报告》和政府问责局的评估，包括初始作战能力在内的主要项目节点，已在过去的研发周期中被推迟了大约两年。量产型首飞时间最初规划为2025年底，后因美国联邦政府“停摆”和波音公司工厂劳工罢工等因素影响，被推迟至2026年春季。此外，2025年8月发布的2026财年预算文件显示，美海军再次将初始作战能力时间从2026年推迟至2027财年。
▲PPT上的F-47已经赢了
整体上，虽然量产型首飞虽取得了重大突破，但相比于最初规划的时间表，整体进度已有约三年的延迟。即便这样MQ-25A也已经是美军新项目当中进展比较顺利的了，对于美国空军：只要等F-47服役一切都会好起来的。美国海军已经有了很接近的可以“赢”的伟大时刻。
