时间选得很精准。

2026年4月20日，美国海军作战部长达里尔·考德尔上将在海空航天博览会上刚刚确认：F/A-XX项目的最终承包商将于2026年8月宣布。几乎在同一时间，诺斯罗普·格鲁曼在X平台发布了一段概念视频，展示了其第六代舰载战斗机方案迄今为止最完整的外形设计。

这不是巧合，这是一次精心计算过的公关攻势。

F/A-XX项目旨在为美国海军打造F/A-18E/F超级大黄蜂舰载机的继任者，是美国军事航空领域近三十年来规模最大的采购计划之一，合同总价值预计高达数百亿美元。目前，诺斯罗普·格鲁曼和波音是仅剩的两家竞标者，距离最终决定只剩四个月时间。

无尾、背部进气、菱形机翼，这架飞机长什么样

从公开的概念视频来看，诺斯罗普·格鲁曼的F/A-XX方案呈现出几个在现役战机上几乎看不到的激进设计。

最显眼的是：飞机没有垂直尾翼。

传统战斗机的垂尾是提供方向稳定性和偏航控制的核心结构，同时也是雷达反射面积较大的区域之一。去掉垂尾意味着飞机需要依靠飞控计算机和推力矢量等手段来实现方向控制，工程难度显著提升，但换来的是大幅降低的雷达截面积，尤其是对高频和低频段雷达的隐身性能均有改善。

进气口的位置同样反常规，位于机身上表面的背部。这种设计的好处是对地面雷达和红外传感器更难探测，因为飞机腹部没有暴露的进气道；代价则是在大迎角机动时气流可能被机身遮挡，影响发动机进气效率。

机翼采用菱形设计，暗示这架飞机优先考虑的是高速巡航和远程打击能力，而不是低速格斗性能。菱形翼在超声速阶段阻力更低，适合长距离渗透任务，但低速段的升力特性相对较差。

外翼段可以向上折叠，这是舰载机的标配需求，航母机库空间有限，折叠翼是让更多飞机塞进甲板的必要设计。起落架细节同样透露了舰载信息：机头采用加固双轮设计，并配备弹射发射杆，表明这将是一款通过电磁弹射器起飞、拦阻索着陆的传统舰载机。

另一个引发广泛猜测的细节是大尺寸座舱盖，外界普遍认为这预示着F/A-XX将推出双座版本，用于高强度作战任务中，后座飞行员担任无人僚机的任务指挥官，与多架忠诚僚机协同作战。

八月决战，但对手已被点名存在问题

诺斯罗普·格鲁曼此时密集露出概念图，压力来自多个方向。

首先是来自海军内部的质疑。据航空周刊报道，考德尔上将在博览会上直接表示，两家竞标者中有一家"无法在海军要求的时间表内交付"，这句话虽然没有点名，但市场普遍将其解读为指向诺斯罗普·格鲁曼，因为该公司目前同时承担B-21突击者隐形轰炸机的批量生产，工业产能是否足以支撑再接一个主力战机项目，是外界长期存疑的核心问题。

诺斯罗普·格鲁曼CEO凯西·沃登随即公开回应，强调公司具备生产这款新型战斗机的完整工业能力，这场口水战本身就说明，竞争已进入最敏感的阶段。

其次是来自预算层面的压力。五角大楼在2026财年预算草案中曾试图为F/A-XX项目降温，削减了部分前期研发经费，美国国会随后介入恢复了相关拨款，但这一插曲让外界看清了F/A-XX项目的政治复杂性，也让两家竞标企业都意识到，单靠技术方案说服海军是不够的，争取国会和公众舆论同样关键。

诺斯罗普的F/A-XX概念，血脉上与公司在1990年代研发的YF-23"黑寡妇II"有明显渊源，那款原型机当年在先进战术战斗机竞标中败给洛克希德的YF-22，也就是今天F-22的前身。三十年后，诺斯罗普再次来到同一类型的历史岔路口。

八月的裁决将决定未来几十年美国海军的制空力量。