近期，社交媒体流传的最新照片显示，新一代（暂名“直-21”）重型武装直升机，机身上已经涂刷了八一军徽，这意味着直-21直升机很可能已经进入陆航领先服役。此外该机在腹部还加挂有副油箱。这应该是中国独创。
机腹加挂副油箱这一反常规操作，广大军迷纷纷表示不解。副油箱通常被携载在直升机两侧短翼挂点处。直-21却挂在机腹，这背后有着怎样的考量呢？
按照国内军事观察家的说法，直-21腹部搭载副油箱的初衷，是要对航程和火力做到兼顾。目前解放军要面临夺岛/登岛作战的任务。第一波次上陆的，必然两栖坦克、两栖步兵战车、两栖自行火炮为主的重装部队。由于海峡阻隔，火力支援可能相对滞后。这一战场态势下，重型武装直升机作为陆军能够第一时间召唤，乃至伴随第一梯队滞空的战术兵器，可以实现“随叫随到”。武装直升机不需要像战斗轰炸机一样进行跨军种协调，也不需要像远程火箭炮一样，须经过复杂的任务规划。
所以对背水攻坚的两栖部队来说，能够随时召唤的支援火力是最可靠的。如何增加重型武装直升机的航程与续航时间，自然也就变得至关重要。航程越大，续航时间越长，越能够为登陆部队提供更为持久的空中支援。
针对以上问题，通行做法是为重型武装直升机配备副油箱，搭载在短翼挂点上。但是这又产生了另一个问题，那就是副油箱的加入会使得载弹量出现下滑，而且也会占用短翼的武器挂点。会对支援作战效能产生不利影响。我国给出的解决方案，就是将副油箱携载位置从短翼转移到了机腹，让短翼腾出手来，能够多挂载一些空地弹药。
为了满足上述战术需要，直-21会对离地间隙格外重视，机体与地（舰）面距离较大，起落架的行程较长，从而确保安全性和可靠性。副油箱会采用可投放式设计，内部燃料消耗殆尽后直接抛弃。从这个角度来看，副油箱出现在直-21腹部，完全是自身需求和实战的要求。
直-21直升机未来会承担何种重要的作战任务，眼下也成了一个焦点话题。从俄乌战就能看出新变化，武装直升机十分落魄，成了可有可无的配角。武装直升机对后勤基地的依赖较多，通常情况下，直升机部队的机场基地距离前线有一百多公里。由于战场是精确制导弹药的普及，陆军或空军的直升机部队的集结地很容易遭到远程火力的打击。在直升机落魄的同时，小型无人机却在战场上得到了空前的大发展。
目前，美国陆军已经取消了“未来武装侦察直升机”（FARA）项目，且没有给出任何替代方案，这意味着美国陆军暂不打算为AH-64E研制替代型号。另外俄罗斯也是如此，在卡-52和米-28之后就没有新型武直的开发计划，况且上述两种机型在俄乌冲突中损失较大。
这就让“武直无用论”如同“坦克无用论”那样再次甚嚣尘上，有观点认为直-21也面临“研发即落后，装备即淘汰”的困境。这个观点可能过于片面，重型武装直升机仍然可以作为机动的反坦克预备队，能够负责在浅近纵深打击敌装甲目标，及时以机动优势封堵突破口，避免前线遭到对手装甲部队突破。
价格低廉，易于上手的FPV自杀式无人机正大显身手并在逐渐成为主流，重型武装直升机在反装甲作战中的地位和作用的确出现了下降，但远没有到被无人机完全取代的地步。此外，重型武装直升机可依托新技术、新装备、新战法，例如空射无人机、智能弹药等，在反无人机，反无人艇等任务中继续发挥作用。
直-21重型武装直升机的横空出世，绝非在“错误的方向上持续前进”，该机是确保解放军打赢未来地面战争的关键装备。“直-21”除了运用于跨海两栖登陆作战行动外，它的身影还会出现在高原山地环境中，在这些较为迫切的作战需求下，“直-21”的未来应用领域是很广泛的。
