“老爷预警机”不堪重负，美军从澳大利亚“抓壮丁”，澳大利亚阿尔巴尼斯近日宣布，要向中东部署一架E-7A预警机和85名操作、后勤人员，理由是保护阿联酋的侨民，实际是为了填补美军的预警空缺。

【澳大利亚总理阿尔巴尼斯宣布向中东部署E-7A预警机】

澳大利亚防长马尔斯特别强调，这架E-7A“不参与进攻伊朗”，只用于保护阿联酋的空域安全和当地11.5万澳大利亚侨民，但"保护空域安全"说白了就是探测和引导拦截伊朗发射的导弹、无人机，而且这架E-7A势必要加入美军主导的作战体系，很可能被用来弥补“老爷机”E-3预警机的短板。

美军在沙特苏丹王子基地部署了6架E-3系列预警机，其AN/APY-1/2脉冲多普勒雷达的圆盘形天线罩需机械驱动，以每分钟6转的速度旋转，信号更新周期长达10秒，很容易丢失目标。

【美军在沙特苏丹王子基地部署了6架E-3预警机】

不仅如此，E-3预警机1977年开始服役，平均机龄已超40年，故障频发，出动率只有56%，且其部署的苏丹王子基地遭到过伊朗的打击，跑道、维护设施或遭波及，导致出动率进一步下降。

与之相比，E-7A是波音和诺格公司21世纪开发的新一代预警机，2009年才服役，已出口到包括澳大利亚在内的四个国家，用的是APY-7有源相控阵雷达，扫描速度达毫秒级，目标更新率是E-3的几十上百倍，且波束灵活，可集中能量探测重点目标。

【E-7A预警机采用了"高顶礼帽"式雷达天线】

其背负式天线罩采用"高顶礼帽"布局，两侧各有一个主阵面，长约10.8米，探测范围左右120度，上面有一个顶阵列，长约9.6米，探测范围前后30度。

"高顶礼帽"天线其实是"平衡木"天线的改进型，其主顶天线配合，可实现三坐标探测，解决了传统"平衡木"天线无法侧高的问题，同时大幅减小了前后盲区，辅以额外的前后阵面，能做到全向探测，不用像传统"平衡木"预警机那样靠"8字形"机动来补盲。

不仅如此，E-7A的探测距离也比"平衡木"预警机远得多，在9000米高度巡航时，APY-7雷达对战斗机目标的下视距离达370公里，最大探测范围850公里，可同时跟踪300个目标。

那澳大利亚这架E-7A对E-3预警机的具体优势表现在哪些方面呢？

首先是对三类目标的探测能力更强。这三类目标是低空无人机、高超音速导弹和隐形目标。由于E-3的目标位置更新慢，回波极弱的隐身目标很容易淹没在噪声里，反观E-7A，目标更新率是E-3的几十上百倍，能挖出隐形目标的微弱回波。

低空无人机更是如此，目标刷新率低的E-3很容易跟丢，而E-7A能从地面杂波里把慢速小无人机抠出来。对于高超音速导弹，10秒一帧的E-3就更难跟踪了，而E-7的APY-7雷达具备初步跟踪5马赫级滑翔/巡航类高超音速目标的能力。

【E-3预警机对三类目标探测能力有限】

其次，APY-7雷达有合成孔径模式，可对地成像，分辨率约1米级，能识别车辆、舰船、防空阵地等目标。这意味着E-7A具备追踪伊朗导弹发射车的能力。

E-3预警机的APY-1雷达只有动目标显示功能，探测精度较差，只能为空袭战机提供目标的大体位置。

最后，E-7整合了MADL数据链，无需E-11通信中继机的"翻译"就能直接与F35交换数据，再结合APY-7的合成孔径成像能力，这架澳大利亚E-7A其实具备了直接引导F-35打击伊朗导弹发射车的潜力。

【E-7A可直接与F-35的交换数据】

不过"高顶礼帽"天线的布局决定了它仍然存在盲区，不是角度盲区，而是距离盲区，因为相比主阵列约10.8米的纵向尺寸，顶阵列的横向尺寸和补盲阵列的尺寸要小得多，探测距离约只有侧视阵列的60%—70%，达不到真正的全向探测。

不仅如此，因基于波音737平台改装， E-7A的最大起飞重量只有77.5吨，只配了10个控制台，远低于E-3的17个，仅能同时指挥24架战机，远低于E-3的上百架。

【澳大利亚E-7A实际上是美军的替补预警机】

正因为存在这些弊端，再加上预算超支，美国空军已暂停了自购E-7A的计划，虽然国会拨款11亿美元强行推进，但依然难以挽回这个项目，美军转而依赖盟友的E-7A填补预警空缺，这才是澳大利亚E-7A部署中东的真正原因。