据日本共同社报道，日本海洋研究开发机构2日宣布，深海探测船“地球”号从南鸟岛海域一处水深约5600米的海底，成功采掘了含稀土的淤泥。

报道称，此次任务旨在测试“装有采掘设备的管道能否将淤泥抽取上来”。日本政府称，装置运作没有问题。增加采集量的正式采掘试验将于2027年2月实施，计划一天采集约350吨。到2028年3月，将验证作为日本稀土来源的可能性。

日本深海探测船“地球”号。 共同社

此次淤泥采集于1月30日在距离南鸟岛东南约150公里的海域开始，2月1日抽取至船上。据称，采集量正在详细调查中。期间一度因恶劣天气造成海浪汹涌而中断作业。在其他地点进一步确认设备性能后，计划返回静冈县清水港。采集到的泥样将进行脱水和干燥处理，分析所含物质成分。

在拟定的2027年的采掘试验中，计划先用运至南鸟岛的脱水设备处理淤泥，然后再用船运往本州，尝试实施稀土的提取与精炼。

《日经新闻》此前提到，从海泥中提取稀土的技术还处于基础研究阶段，为了实现大量生产，需要进行改良。同时，海泥的开采需要较高费用。日本第一生命经济研究所的资料显示，在南鸟岛附近开采稀土泥的成本高达中国产稀土市场价格的数倍至数十倍。

稀土泥的回收和运输成本，以及实现规模化开发所需的技术要求，也都是摆在台面上的难点。由于这项任务需要从海底回收泥土，且距离陆地较远，相应的运费也会增加。

此外，海底稀土泥和在陆地上开采的原料也有不同之处，相应提炼技术尚不完善。由于17种稀土元素的化学性质高度相似，分离和精炼需要先进的精密化学，以溶剂萃取为例，至少需要200个步骤来分离所需的元素。

日本用于采掘海底淤泥的设备。 共同社

舆论普遍认为，在海底挖掘含稀土淤泥，是日本尝试摆脱对中国稀土依赖的手段。

日媒称，日本目前超70%的稀土依赖中国进口。中方宣布禁止向日本出口具有军民两用性质、可能用于军事用途的物项后，紧张的中日关系使得日本国内更加关注自主开发稀土的能力。

中国用几十年时间建立起庞大的稀土产业链，积累了深厚的技术基础，且产品性价比极高，这些都不是一朝一夕之功。考虑到全球稀土精炼和加工能力高度集中在中国，即使日本成功开采原材料，仍将高度依赖外部加工系统。

1月22日，我商务部新闻发言人何咏前表示，中国作为负责任大国，一贯积极履行防扩散国际义务，依法依规针对所有两用物项，禁止对日本军事用户、军事用途，以及一切参与提升日本军事实力的最终用户用途出口。其目的是制止再军事化和拥核企图，完全正当合理合法。

“与此同时，中方始终致力于维护全球产供链稳定与安全，出口管制申请和审核等程序均依法合规。在此，我愿再次重申对符合确保属民事用途等条件的出口申请都会得到批准。”何咏前说。