【文/觀察者網 熊超然】當地時間1月1日，美國太空探索技術公司（SpaceX）宣布將在2026年對其“星鏈”（Starlink）互聯網衛星星座進行重組，降低4400多顆衛星的軌道高度。

“星鏈”工程副總裁邁克爾·尼科爾斯（Michael Nicolls）當天在社交媒體X平台寫道：“‘星鏈’正在對其衛星星座進行重大重組，重點是提高太空安全。”

1月2日，香港《南華早報》報道稱，SpaceX此舉旨在將衛星重新部署到太空碎片和其他計劃中的衛星星座較少的軌道區域，從而降低發生碰撞風險，並使衛星能夠更快地脫離軌道。與此同時，就在幾天前，中方代表在聯合國安理會一場會議上發言時表示，個別國家的商業衛星星座肆意擴張，缺乏有效監管，帶來顯著安全挑戰，並點名稱，“星鏈”衛星曾兩次迫近中國空間站致緊急避碰。

去年12月，“星鏈”一顆衛星因故障在太空產生碎片，曾引發廣泛關注。路透社去年12月19日報道，SpaceX當天“罕見披露”，其旗下“星鏈”的一顆在軌衛星12月17日突發故障，在約418公里高度與地面失去通信聯繫，並宣稱產生了“少量”太空碎片。

“星鏈”衛星 SpaceX網站圖

尼科爾斯在發文中表示，“星鏈”目前運行在約550公里高度的衛星，將在2026年期間降至約480公里，這將涉及移動4400多顆衛星。

“降低衛星高度會使‘星鏈’的軌道更加密集，並將以多種方式提高太空安全，”他補充說：“在500公里以下，空間碎片數量以及計劃中的衛星星座顯著更少，從而降低了總體碰撞概率。”

《南華早報》介紹稱，低地球軌道的互聯網衛星通常被發射至約500公里至1200公里的高度。目前，國際空間站運行在400公里的高度，而中國天宮空間站的運行軌道高度介於340公里至450公里之間。

尼科爾斯表示，這樣做的好處還包括，在即將到來的太陽活動極小期（預計在2030年左右）期間，彈道衰減時間，即軌道物體墜回地球所需的時間，將減少80%以上。

太陽的活動周期約為11年，其活動強度會影響地球高層大氣的密度。在太陽活動極小期，大氣密度下降，從而延長了衛星的軌道衰減時間。

“‘星鏈’衛星具有極高的可靠性，在超過9000顆在軌運行衛星中，僅有兩顆失效。儘管如此，如果衛星在軌道上發生故障，我們仍希望它能儘快脫離軌道。”尼科爾斯表示。

尼科爾斯在其帖文中表示，降低“星鏈”衛星軌道高度的行動將與監管機構、其他運營商以及美國太空司令部“密切協調”。美國太空司令部，是美國國防部負責外層空間軍事行動的統一作戰司令部。

他表示：“這些措施將進一步提高衛星星座的安全性，尤其是在應對其他衛星運營商進行非協調機動和發射等難以控制的風險方面。”

值得注意的是，“星鏈”項目在社交媒體X平台的官方賬號，去年12月19日曾發布消息稱，編號為35956號的“星鏈”衛星當天發生了異常。事發時，衛星推進劑儲箱發生泄漏，其軌道半長軸在短時間內衰減約4公里，並釋放出少量可追蹤、相對速度較低的物體，顯示衛星疑似發生爆炸類異常。

SpaceX方面當時稱，該衛星仍保持基本完整，正處於翻滾狀態，預計將在數周內墜入地球大氣層並完全燒毀。

去年12月29日，中國代表在低地球軌道衛星問題安理會阿里亞模式會議上發言時表示，個別國家的商業衛星星座肆意擴張，缺乏有效監管，帶來顯著安全挑戰。

以“星鏈”為例，“星鏈”在軌衛星超1萬顆，曾兩次迫近中國空間站致緊急避碰，近期一顆解體產生100多枚碎片，嚴重威脅缺乏控軌能力的發展中國家航天器。

此外，一些低軌衛星星座無視相關國家法律規定，在他國上空和邊界私自開通信號服務，成為干預他國內政的工具。在非洲薩赫勒、南亞及東南亞地區，“星鏈”被暴恐分子、分離勢力以及電詐集團大量使用，帶來監管和執法難題。

中國代表呼籲相關國家切實遵守《外空條約》義務，對本國商業航天活動加強監管。

對於中方代表的這一發言內容，《南華早報》請求SpaceX公司方面作出置評，但該公司並未回應。

《南華早報》報道稱，“星鏈”互聯網衛星網絡的目標是在全面建成後擁有超過4.2萬顆在軌衛星。每顆衛星的設計壽命為五年，之後將被有計劃地引導進入地球大氣層中燒毀。

與此同時，中國也在建設自己的互聯網衛星星座，包括國網星座和千帆星座，這兩個項目的目標都是部署超過1萬顆互聯網衛星。