美國軍方憑全可復用高超聲速試驗平台實現首次以5馬赫速度完成試飛的里程碑式突破

來源：defensenews

2024年12月，Stratolaunch公司研製的“塔隆-A”（Talon-A）飛行器在加利福尼亞州范登堡太空軍基地的跑道上成功着陸。（圖片來源：Stratolaunch公司）

五角大樓於本周一宣布，加利福尼亞州企業Stratolaunch公司利用其“塔隆-A”飛行器完成了兩次高超聲速試飛任務，兩次飛行均成功回收該試驗平台，創造了歷史，成為首個以全自主方式達到5馬赫速度並成功完成試飛任務的飛行器。

這兩次飛行隸屬於五角大樓的“多軍種高超聲速先進能力試驗平台”計劃（Multi-Service Advanced
Capability Hypersonic Testbed
program，簡稱MACH-TB），兩次試飛間隔三個月——第一次於去年12月進行，第二次於今年3月開展。據Stratolaunch公司首席執行官扎卡里·克雷沃（Zachary
Krevor）稱，兩次飛行均達到了國防部所有性能基準，誤差範圍在1%以內。

克雷沃在接受《國防新聞》採訪時表示：“對於前幾次進入高超聲速飛行狀態，特別是隨着飛行速度不斷提升，這是一項相當了不起的成就。”

不過，更為關鍵的里程碑或許在於，在兩次飛行之後，公司均成功回收了名為TA-2的“塔隆-A”飛行器。自20世紀60年代末X-15飛行器停飛以來，美國一直未能擁有可回收的高超聲速飛行器，而且也從未擁有過全自主的高超聲速飛行器。

這些特性使得Stratolaunch公司的國防部客戶——試驗資源管理中心——能夠在TA-2飛行結束後立即回收並開始從其搭載的有效載荷中提取數據。克雷沃表示，“塔隆-A”飛行器具備可重複使用性，這將最終使其成為一款價格更為親民的高超聲速試驗平台，成本降低“數個數量級”。

成本越低，該飛行器對於正在開發作戰系統的國防部項目而言就越容易獲取，而這些項目對測試機會的需求遠遠超出了五角大樓現有的基礎設施能力。

五角大樓加大對高超聲速系統的投入力度——該系統能夠以超過5馬赫的速度飛行和機動——是在X-15項目終止後、歷經數十年投資減少之後做出的決定。隨着中國和俄羅斯在高超聲速系統研發甚至部署方面取得進展，國防部近年來對這一能力表現出了新的興趣，儘管其仍在努力部署一款可實際應用的系統。

為應對這一測試挑戰，自2022年以來，國防部領導層一直致力於將國防部的高超聲速飛行頻率提升至每周一次左右，而MACH-TB計劃正是這一舉措的重要組成部分。該計劃利用諸如由熊爪公司（Ursa
Major）的“哈德利”（Hadley）發動機提供動力的“塔隆-A”飛行器，以及火箭實驗室（Rocket
Lab）的“高速輔助發射技術”（HASTE）火箭和克拉托斯公司（Kratos）的“厄里倪厄斯”（Erinyes）等系統，在模擬高超聲速飛行器面臨的惡劣飛行環境中對組件和子系統進行測試。

Stratolaunch公司簽訂了五次MACH-TB計劃飛行任務合同，並將於今年晚些時候支持導彈防禦局（Missile
Defense
Agency）的測試任務。克雷沃表示，公司2025年前的飛行任務已全部排滿，並已開始接受2026年“塔隆-A”飛行器的預訂，但拒絕透露客戶身份。

儘管提高“塔隆-A”飛行器的飛行頻率是公司的總體目標，但克雷沃指出，在最初幾次測試中，重點在於拓展其飛行包線。

這意味着在每次後續測試中，飛行器都要飛得更快、執行更多機動動作，並保持更長時間的高超聲速飛行狀態。“塔隆-A”在前兩次飛行中均實現了這一目標，Stratolaunch公司希望在未來的測試中進一步提升這些指標。

克雷沃拒絕透露“塔隆-A”下一次飛行的確切時間表，但表示計劃於本季度末，即6月前進行。在3月的測試和下一次飛行之間，團隊一直在並行分析飛行數據，以了解各個組件在高超聲速飛行過程中的表現，以及這些指標是否與預測相符。

克雷沃表示：“由於我們還在不斷拓展性能包線，每次飛行速度都越來越快，機動動作也越來越多，因此仍需要一段較長的數據分析期，所以我們將重點放在這一方面，而不是追求飛行頻率。”

克雷沃表示，公司將於今年下半年將重點轉向“調整”“塔隆-A”的飛行頻率，不過他並未透露該飛行器將執行多少次飛行任務。

這些後續測試還將有助於驗證公司對其一款發射平台——名為“莫哈韋之魂”（Spirit of
Mojave）的改裝波音747客機——所做的改進。Stratolaunch公司的另一架運載飛機“雲雀”（Roc）是一架體型更大的雙機身飛機，翼展達385英尺，迄今為止該公司所有飛行任務均由其完成，但擁有第二款發射平台將使公司能夠接納更多客戶。

克雷沃表示，747客機的改裝工作進展順利，預計該飛機將於夏季或秋季開始飛行。