美国海军的实力仍然是天下无双的，但它们对于在亚太地区和中国交战却明显信心不足，但中美如果真的发生海战，决定性的因素既不是航空母舰，也不是弹道导弹，英国研究院的一个结论倒是值得参考。
如果中国和美国在西太平洋发生海战，什么武器会是胜负的关键呢，可能有人说是导弹，有人说是航母，有人说是战斗机，但这些可能都不是真正的答案。近日，英国皇家三军研究所研究员西德哈特•考沙尔发布文章指出，如果中国和美国之间发生海战，那么战争中决定性的因素将不是美国的航空母舰，也不是中国的弹道导弹武器，而是名为“战场态势感知”和数据链信息沟通的能力。虽然这样的观点看起来有些标新立异，但实际上，对于任何一支军队来说，态势感知能力也确实是战争的关键，对于海上交战来说则尤其如此。
所谓的战场态势感知能力，顾名思义就是对战场情况的迅速掌控，重点在于完备而准确地掌控实时信息。在任何战斗中，指挥部队要打击对方，首先的问题是对方的时间和空间位置，然后才是决定用什么武器以何种方式打击对方，要在一个广大的战场中知道对方在什么地方，这对战场态势感知能力提出很高的要求。例如，F-35战斗机的机动性能也许不是很强，但其机载的先进雷达设备，以及能够充当信息交流平台的能力，使得这款战机能够搜集对方的目标并迅速传输到各个己方的平台。美军今天将F-35视为空中态势感知节点，足以说明其能力的价值。
而在海战中，态势感知能力和数据链就更重要了。今天很多人都有一个直接的想法，以为既然东风-21D和东风-26导弹可以突破美国军舰的防空系统拦截，直接打中海上目标，那么中美海战是不是直接发射导弹打上去就完事了。这样的想法忽略了最基本的问题，那就是如何对航空母舰进行定位。航空母舰的战斗力来源是其舰载机，以F-18E/F“超级大黄蜂”为例，其对地作战半径可达700公里以上，结合防区外攻击武器的射程，可以打击航空母舰1000公里外的目标，若在加油机的支持下可以更远。未来，随着AGM-158C这类超远程武器的列装，美军航母可能能够打击距离自己1500公里之外的目标。这就给另一方提出一个问题，那就是如何发现1500公里之外的航空母舰。即使动用卫星，也很难完成这样一个任务，单颗卫星在太平洋找一艘航母，难度堪比拿着放大镜在篮球场上找一根针。即使能够找到航母，如何迅速地将实时信息传输给指挥控制平台，然后传递回武器系统进行打击，这又要看数据链的速度了。
事实上，光是进行反航母任务的第一步，既确定航母的方位，就需要大量的卫星、侦察机和海空平台共同协助，以及稳定高效的数据链提供支持，这样才能完成这第一步。所以说，战场态势感知能力的重要性再怎么强调都不为过，如果没有这样的感知能力，连发现目标都做不到，何谈用导弹打击呢？而如果没有稳定高效的数据链来传输这些信息，那么一切作战行动也就不可能进行。从这点意义上说，英国研究院专家的结论并不夸张。而对于我军来说，现在用于海战的各类硬杀伤武器装备实力其实已经很强，更需要加强的，恰恰正是我们的战场态势感知能力以及数据链方面的问题。
美军近些年来鼓吹的分布式海上作战，核心思想就是将过去极度依赖航母等少数军舰的舰队，引入更多隐身的、造价低的战舰，这样既能增加美军自己对于损失的承受能力，更关键的是会极大地增加对方战场态势感知能力和数据链的压力。道理很简单，过去我们可能只需要发现和追踪十几艘战舰，尤其是航母，但未来，可能会发现在西太平洋，出现数以百计的小型战舰，这对于我军的战场态势感知能力和数据链能力提出了相当高的要求。所谓他山之石可以攻玉，英国研究员刊文可能是为了提醒美国军队，但我们也能够从中吸取经验。在未来的海战中，战场态势感知能力和数据链能力的建设，绝对是不容忽视的，重要性绝不在导弹武器之下。
